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归隐后的生活看似平静。每日清晨，他教孩童识字算术；午后与老农讨论水利改良；夜晚则伏案撰写《新政实录》，将十年所行制度细节、成败案例逐一记录，准备传之后世。
但风波并未止息。
某夜暴雨倾盆，一道身影悄然翻墙入院。来人蒙面持刃，直扑书房。李延宗早有察觉，不动声色点燃烛台，静静等待。
刺客破门瞬间，刀锋停在距喉三寸之处。
“是你。”李延宗看着对方露出的脸，轻轻叹息，“赵铁柱，伊州第三区税务官，三年前因考核不合格被撤职。我记得你。”
赵铁柱双目通红：“您记得我？可您记得我娘是怎么死的吗！就因为我少缴半吊税，被您手下那个什么‘评议小组’认定逃税，罚没口粮！她饿了五天，咽气时还在喊我的名字！”
李延宗闭目片刻，起身取来一卷档案：“这是当年案卷。你母亲确系病亡，病因肺痨，苏菲娅医师有诊疗记录。至于罚款??你申报亩产二十石，实测仅九石，隐瞒十三石，依律应罚三倍。你拒不配合调查，还殴打稽查员。若非念你初犯，本该入狱半年。”
“我不信！全是你们编的！”赵铁柱嘶吼。
“你可以不信。”李延宗打开柜子，拿出一块刻满数字的木牌，“这是你所在村社的公共账牌，全村人都能看到每户纳税、分红、救济情况。你回去查，若有半句虚言，我任你处置。”
他又从抽屉取出一封信：“这是你妹妹写给监察院的申诉信，说你被仇家蛊惑，误入歧途。她求我们救你一次。信在这里，你看清楚。”
赵铁柱颤抖着接过信纸，看到熟悉的字迹，突然跪倒在地，痛哭失声。
“我……我只是觉得，这个世界变了，我跟不上……我以为砸了你们的东西，就能回到从前……”
李延宗扶他起身：“从前是什么样？是乡绅说了算，县令看脸色，穷人死了都没人问。现在至少，你的委屈能被人听见，你的错误能被纠正，你的妹妹敢给朝廷写信讨公道。”
他指着窗外雨幕中的书院灯火：“你看，那么多孩子在里面读书。他们将来不会像你一样，因为不懂规则而受害。他们会知道怎么申诉，怎么核查，怎么投票。这不是完美的世界，但它是会越变越好的世界。”
赵铁柱最终放下刀，自愿投案。经百人评议团审议，因其未造成实际伤害，且有悔意，判处社区劳役六个月，并强制参加新政普法班。
此事传开，民间议论纷纷。有人赞其宽仁，亦有旧势力讥讽：“李延宗装了一辈子傻，如今连刺客都纵容，可见其伪善本质。”
李延宗不予回应，只是在次日讲学时，对学生说道：“治理天下，最难的不是惩恶，而是给人回头的机会。如果我们都坚信制度的力量，那就该相信??正义不仅能惩罚错误，更能转化人心。”
又一年春，丝绸之路国际博览会于长安举行。十七国代表齐聚，展示各自根据《安西治理录》推行改革的成果。吐蕃带来第一部平民宪法草案；回纥展出全民税收透明系统；粟特城邦甚至尝试了“轮流执政议会制”。
最令人动容的，是一位来自南诏山村的女孩站上讲台。她穿着粗布衣裳，普通话生涩却坚定：“我村原无学堂，去年讲武堂毕业生来建校，教我们识字、记账、开会。上月，我们投票决定修桥，否决了族长私建祠堂提案。这是我第一次觉得自己是个‘人’。”
全场寂静，继而掌声如雷。
李延宗坐在角落，默默流泪。
当晚，皇帝遣使送来一道密旨：拟立其为“辅政亲王”，位列三公之上，总理天下新政推行事宜。
他焚香沐浴，提笔写下辞表：
>“臣本寒门子，侥幸得遇明主，幸有诸生协力，百姓信从，方成些许事业。然制度之功，不在一人，而在万众。今民心已醒，火种遍野，纵无臣在朝，亦不可熄。
>
>惟愿陛下持此信念不变：
>??百姓非草芥，而是江山根基；
>??权力非私器，而属天下公器；
>??变革非危局，实乃常道。
>
>臣年迈体衰，志在育人。请许臣终老书院，为更多孩子点亮第一盏灯。”
使者带回的，不是圣旨收回，而是一块玉牌，上刻四字：“天下师表”。
十年后，伊州清漪书院扩建为“华夏新政研究院”，每年培训数千名国内外官员。李延宗白发苍苍，仍坚持每日授课两时辰。他的课没有课本，只有一块黑板，一支粉笔，一个问题：
“如果你面前有两个选择??一个是让你升官发财的捷径，另一个是让更多人活得有尊严的慢路，你会走哪一条？”
学生们争相回答，争论不休。
他总是微笑听着，最后说：“当年我也装了三年傻，只为看清这个答案。现在我知道了??唯有那条难走的路，才会通向真正值得活下去的世界。”
某日授课完毕，他独自登上书院后山。那里立着一座无名碑，碑前常年摆满鲜花与蜡烛。风吹动松林，仿佛有人低声吟诵过往誓言。
他抚摸碑面，喃喃道：“王烈，清漪，你们看见了吗？不是我做到了什么，是我们一起相信的事，活了下来。”
夕阳西下，余晖洒满山谷。远处传来孩童齐声朗读的声音，清晰可闻：
“凡我治下，不论出身，皆有权言其所思，诉其所苦，选其所信之官。此非恩赐，乃人生而应有之理。”
𝐼𝘽🅠🅖. v𝐼𝒫
