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皇帝一声令下，禁卫军如狼似虎般冲入李尚书的府邸，将还在睡梦中的李尚书及其一众亲信党羽纷纷捉拿归案。一时间，整个京城都被这突如其来的变故搅得沸沸扬扬，大街小巷的百姓们聚在一起，交头接耳地谈论着这桩震惊朝野的大案。
朝堂之上，往日里与李尚书交好的官员们各个噤若寒蝉，深怕被牵连其中，纷纷忙着撇清关系，而那些一直看不惯李尚书做派的大臣们，则暗自庆幸，脸上都带着几分快意。
皇帝端坐在龙椅之上，脸色阴沉得仿佛能滴出水来，他目光扫过下方的群臣，冷冷地说道：“朕一直对诸位寄予厚望，信任有加，可没想到，竟有人敢背着朕，与外敌勾结，妄图祸乱我大启朝江山，此等不忠不义之徒，绝不能轻饶！”
大臣们齐声高呼：“陛下圣明，严惩奸佞！”声音在空旷的大殿中回荡，带着一股别样的肃杀之气。
李尚书被押解到朝堂之上，往日的意气风发早已不见踪影，如今的他头发凌乱，身上的官服也皱巴巴的，眼神中满是绝望与悔恨。他“扑通”一声跪在地上，朝着皇帝不住地磕头，嘴里哀求着：“陛下，臣一时糊涂啊，臣知错了，求陛下开恩，饶臣一命啊！”
皇帝看着他这副狼狈的模样，心中的怒火更是熊熊燃烧，他怒喝道：“你身为朝廷重臣，食君之禄，却不思报国，反倒与那边疆小国暗中往来，传递我朝机密，你可知你的所作所为会给我大启百姓带来多大的灾难？如今求饶，不嫌太晚了些吗？”
李尚书还想辩解，可话到嘴边，却又觉得一切都是徒劳，只能瘫坐在地上，任由侍卫将他拖了下去。
柳婉清站在后宫通往朝堂的侧门处，悄悄看着这一幕，心中也是五味杂陈。她深知，这一场阴谋的揭露，虽然暂时肃清了朝堂的一股恶势力，但边疆的问题却依旧像悬在头顶的利剑，随时可能落下。
后宫余波荡漾
消息很快也传到了后宫，各宫妃嫔们反应不一。有的妃嫔暗自庆幸，觉得少了一个竞争对手的后台，往后在这宫中的日子或许能更好过些；有的则是满脸担忧，毕竟朝堂动荡，说不定哪天就会波及到自己家族的荣辱兴衰。
皇后坐在凤椅上，轻轻揉着太阳穴，对着身边的贴身宫女说道：“这李尚书一倒，朝中局势怕是要重新洗牌了，咱们后宫也难得安宁，只希望皇上能尽快处理好边疆之事，莫要再生事端才好。”
柳婉清回到自己的寝宫，还没来得及坐下，就见几个平日里交好的妃嫔匆匆赶来。一位性子直爽的妃嫔着急地说道：“婉清妹妹，这次可真是凶险啊，若不是你和皇上英明，及时发现那李尚书的阴谋，还不知道会酿成多大的祸事呢。只是这边疆如今还不安稳，妹妹你可有什么想法呀？”
柳婉清微微皱眉，思索片刻后说道：“如今边疆小国敢如此挑衅，背后定是有所依仗，虽说李尚书这一党已被铲除，但想要彻底解决边疆之患，还需从长计议，得先弄清楚那小国的底气从何而来啊。”
众人听了，纷纷点头称是，又闲聊了几句后，便各自散去了。柳婉清坐在窗前，望着窗外的花园，心中却依旧牵挂着朝堂与边疆的局势，久久难以平静。
边疆暗流涌动
而在边疆，那与李尚书勾结的小国国王得知计划败露，李尚书被抓的消息后，大发雷霆。他在王宫中来回踱步，对着手下的将领们吼道：“一群废物！本以为那李尚书能在大启朝朝堂为我们做好内应，如今可好，功亏一篑！你们说，接下来该怎么办？”
一位满脸络腮胡子的将领站出来说道：“陛下，依臣之见，大启朝如今虽知晓了我们的小动作，但他们刚经历朝堂动荡，想必一时半会儿也腾不出手来全力对付我们。我们不妨趁此机会，继续招兵买马，加固边防，同时再看看能不能寻找到其他在大启朝的内应，以备后续之用。”
小国国王听了，觉得有理，便点头道：“就按你说的办，另外，派些探子去大启朝，密切关注他们的一举一动，尤其是军队的调动情况，切不可再出什么差错了。”
于是，边疆小国开始紧锣密鼓地筹备起来，边境线上的气氛愈发紧张，双方的士兵们都时刻警惕着，稍有风吹草动，便能感觉到剑拔弩张的态势。
皇帝的考量
皇帝在处理完李尚书一事后，便将自己关在御书房中，对着桌上的边疆地图沉思良久。他深知，边疆问题不能再拖下去了，可如今朝堂刚刚经历动荡，贸然出兵，万一后方再有变故，那可就危险了。
这时，宰相前来求见。皇帝宣他进来后，宰相拱手说道：“陛下，臣以为，当下边疆局势虽紧张，但我朝切不可冲动行事。那小国敢如此胆大妄为，想必是有其他势力在背后支持，我们不妨先派出使者，以谈判之名，去探探他们的虚实，同时也能争取些时间，让我朝军队得以休整、筹备粮草。”
