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盛夏的天热气腾腾，滚烫而充满了温度，叫人无端的烦躁，这段时间，威斯威尔斯公爵夫人没有一件事按她的意见来做。
威斯威尔斯公爵府的书房弥漫着雪松与威士忌的气味。公爵夫人将烫金边的录取函撕成四片，锋利的边缘在她戴着翡翠戒指的手指上划出一道血痕。
“夏华女士竟敢给我侄女发这个？“她冷笑，指尖重重敲打着桃花心木书桌上一本泛黄的族谱——海伦娜的名字旁原本空着的婚约栏，已被潦草地填上“查尔斯顿伯爵三子“。桌角的铜制天平微微摇晃，一端摆着家族徽章，另一端是海伦娜周岁时抓周抓到的金线陀螺。
侍女颤抖着收拾碎纸片时，发现背面印着女校的钢印纹样——一朵缠绕着齿轮的玫瑰。
海伦娜的闺房藏着两个世界。
雕花衣柜里挂着二十套束腰礼服，而暗格里却塞满了各个工厂搜集到的机器淘汰的零件。
今夜，她跪在波斯地毯上，就着烛光拆解一台老式座钟。齿轮的铜锈沾在她缝制了蕾丝袖口的睡衣上，像绽开的血渍。
“小姐...“贴身女仆艾米抱着一叠待签的婚约文件，声音发颤，“公爵夫人说，如果您明天不去试婚纱，就停掉您母亲的医疗费。“
海伦娜的手猛地一抖，镊子尖在齿轮上刮出刺耳的声响。床头的银相框里，病榻上的威斯威尔斯公爵夫人妹妹——她的母亲——正温柔地笑着，手腕上却缠着因常年穿束腰而变形的骨骼矫正器。
“告诉姑母，“她继续转动发条，“查尔斯顿伯爵的纺织厂去年亏损了八千镑，因为他们用的蒸汽机比女校实验室的落后两代。“
女校地下实验室的蒸汽管道在午夜发出呜咽般的轰鸣。
海伦娜趴在绘图板上，游标卡尺的阴影与窗棂的铸铁花纹重叠成牢笼的形状。
伊芙特递给她一杯加了镇静剂的红茶——自从三天前公爵府切断她的生活费，这已是海伦娜连续工作的第40个小时。
“专利申请需要原始模型。“伊芙特用镊子夹起一枚微型压力阀，“但公爵夫人派人守在铸造厂，我们买不到黄铜。“
海伦娜突然扯下发间的珍珠项链。在伊芙特惊愕的目光中，她将珍珠一颗颗塞进熔炉：“这是母亲留给我的嫁妆——纯度够吗？“
凌晨三点，当珍珠在1200℃的高温中熔成液态金属时，实验室的门被猛地撞开。
公爵府管家带着两名壮汉闯入，却在看到海伦娜手中通红的坩埚时僵住——她像握着火炬的女神，熔化的珍珠正流入模具，凝结成蒸汽阀最精密的传动部件。
“回去告诉姑母，“海伦娜的脸被炉火映得猩红，“要么让我完成这个发明，要么让查尔斯顿家的纺织厂继续用漏气的破机器——他们的订单已经排到女校名下了。“
公爵夫人本季最后一场沙龙的主题原是“传统刺绣艺术的没落“，却成了新旧势力交锋的战场。
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