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潮声在船舷下敲成节拍，东礁在远处如同一圈不安的齿轮，黑影在礁石间跳动，海雾像薄纱遮掩着里面不肯示人的东西。陈浩站在船首，夜烬与几名海灵护卫分布在两侧，流光在后方低声与海族通话，向外放置了更多的潮印回路以探查远处的应声点。
“那边潮纹的频率很杂，”流光的声音透过回讯符带着金属回响，“他们像是在用许多小钩子同时试探海域，若我们贸然上前，可能会被一股合频吸进去。最危险的不是潮，而是潮里带着的‘名字节拍’——那会把我们记念成新名册的注脚。”
陈浩闭眼，胸口那处空洞像旧钟一般隐隐作响。他把手按在匣套上，能感觉到被封的残核在里面像一只被绑住的兽，偶尔挣动会发出一点闪光。夜烬在一旁调匕为式，笑得冷淡：“别怕，我的刀比这海更诚实。你想试探哪处先行，我们就先把那处撕开一条口子。”
流光指向东礁西侧的一处暗滩：“那里有三个潮簇点最为密集，且与第九囊的响应链有共振特征。如果他们要把‘合三’提前触发，极大概率会先把能量做局到此处。我们去切断那三处联结点，尽量在他们把备用链条连成网前，把点火的火花压住。”
船靠近礁滩，海浪溅起细碎的白珠。陈浩与夜烬、两名术师下船，脚踩着礁石前行。远处礁石上立着几座古旧的祭柱，柱上缠着苔藓与潮带的符绳，绳结处闪着阴暗的纹路——那是影面者与殷家共同留下的界符，既能传信也能引流亡灵。
“这些祭柱像是做置放器，”术师之一低语，“把海潮的流向用符绳捕捉，再以铭纹把名录的波形缝入潮里。拆下祭柱，便是切断一个音脉；但祭柱一旦被敲碎，碎片会散播细小的残纹，更难回收。我们得用归元温抚它的呼吸，而不是粗暴打碎。”
陈浩点头，他取出归元之针与轮回之网，动作轻缓却不容迟缓。他先用归元之意抚摸祭柱上的铭纹，像抚摸老友的头发，逐渐让那原本被扭曲的符索回到本来的律动；同时，他用轮回之网把祭柱与海底的连接线虚化，试图把那条传讯“藤蔓”从深海中一寸一寸抽出，而非生拉硬拽。
风在耳边低语，海面像被人缓缓挪动的画布。第一根祭柱被归元抚平后，缠在它上的铭纹慢慢褪色，像被海水洗净。祭柱之上的潮绳不再闪烁，那处海域的微弱应声随之减弱。术师们低声赞道：“成功了，回路被暂时阻断一息。”但他们都知道，真正的危险并未过去。
没等众人松口气，第二处祭柱附近忽然掀起一道更粗的潮簇，像一柄黑色的旗帜骤然升起。潮里有低沉的歌声，歌声里夹着被点名者的碎语，片段像刀口一样割开人心。一个巨大的水影从潮中浮起，身形庞大，像章鱼般的触手上镶着小小的陨晶碎片。那影并非单纯的海兽，而是被古术缝制的“潮簇灵”，每一触及之处都会带出一串名字的音码。
“潮簇灵！”夜烬低喝，他眼神冷厉，匕首在手中发出寒芒，“这种东西不是普通海灵，它们由残核与名册共同催生，若不尽快散开，触手所及之处会被一一登记。”
陈浩扫视四周，海灵的低吟在远处应答。若他们贸然与潮簇灵硬拼，必会被其触手上的陨晶碎片发出频率，反被记录为新名。他决定用更为险而巧的法门：以针为梭，在潮簇灵的轨迹上织出一张“返声网”。返声网可把潮簇灵释放的名字波形反向折叠，使得那些名字在半路上迷失回程，从而失去被“注册”的完整度。
返声网的织成极其考验配合。方拙曾将此法传授给少数人，这一次陈浩只带来了他最信任的两位术师。针意与阵符在湿冷的空气中相互纠缠，海风夹杂着符气像被撕裂的帛布。网正织成之时，一只触手猛然拍下，直扑而来。陈浩的手微颤，裁决之针应声而出——但他没有以力去击碎触手，而是将裁决划成一道弧形，把触手拍向返声网的预设位置，使其在触碰网面的一瞬被网丝捕捉。
那触手上的陨晶碎片一接触到返声网，竟发出一种刺耳的哀鸣，随后局部的名字波形开始内扣，像被吸进去的潮汐，又在波心处折回。潮簇灵痛呼，触手错愕地缩回，整只巨影在返声网的牵引下像被束缚的巨兽般挣扎。术师们乘机用归元之力把触手与礁石间的铭纹剥离，一点点把潮簇灵从祭柱周围拉开。
就在这一刻，空中传来被撕裂的声音：远处海面上浮起一艘小舟，船帆上挂着暗色的布幔，布幔下的桅杆上扎着一面类似殷家纹章的旗子，但纹样被画得更粗糙、更像是某种变体。船上的人以奇特的号角呼叫，号角深沉，竟能把潮簇灵的疼痛转化为怒意，使其再次暴动。
“他们还有海上队伍！”流光的回讯瞬间如雷，“殷家或其同盟在外围拉起备用链条，正在试探东礁的承受极限。我们要阻止他们靠近，不然即便侦查点一处被抑制，外环依然会把名字的音码扩散开来。”
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