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云岭镇的晨雾还未散尽，百草堂的雕花木门便被撞得哐当作响。王宁正往药柜里码放新晒的黄芪，闻言抬头，见刘家阿婆跌跌撞撞冲进来，发髻松散，鬓角的白发被汗水黏在脸上，"少东家！快救救我家虎娃！他烧得直说胡话！"
王宁搁下药匣，墨色长衫下摆扫过药碾子。他生得剑眉星目，鼻梁高挺，常年浸在药香里的手指节修长，此时却微微发颤——自入秋以来，这样的场景已不知重复了多少回。后院传来药罐沸腾的咕嘟声，混着当归与陈皮的气息，在潮湿的空气中发酵成令人不安的味道。
"郑大夫已经在诊堂等着了。"张娜从账房匆匆赶来，月白色襦裙上还沾着墨迹。她素来打理百草堂的银钱往来，此刻却亲自端着铜盆，"先给虎娃擦擦身子降降温。"
穿过垂花门时，王宁瞥见廊下挂着的毛叶石楠标本。这株去年采的药材叶片早已干枯蜷曲，叶脉间的绒毛却依然倔强挺立，像极了云岭镇百姓在怪病中挣扎的模样。三日前，郑钦文神色凝重地将他拉进书房，摊开泛黄的医书："高热、咽痛、齿衄...这症状，非得毛叶石楠配伍不可。"
诊堂里弥漫着浓重的腥甜气息。虎娃躺在竹榻上，小脸烧得通红，牙龈渗着血丝，喉间发出痛苦的呜咽。郑钦文摘下玳瑁眼镜，镜片上蒙着层白雾："脉象洪数，舌绛苔黄，与前日病逝的李阿公如出一辙。"他的灰布长衫下摆沾着泥渍，显然是匆匆赶来。
王宁探手搭脉，指尖触到滚烫的皮肤，心中一沉。药香混着血腥气涌进鼻腔，他忽然想起今早市集的异常——往日随处可见的毛叶石楠竟一株难寻，药农们支支吾吾，只说"被孙记全包了"。
"孙玉国！"王雪踢开侧门冲进来，鹅黄色的裙摆沾着草屑。她生得眉眼灵动，此刻柳眉倒竖，"那老狐狸和钱多多联手，把毛叶石楠价格炒到十两银子一斤！西街王婶子哭着求了半天，连半片叶子都没买到！"
张娜手中的铜盆险些落地："十两？够寻常人家过半年了！"
王宁起身望向窗外，灰云压得极低，仿佛要将整座镇子碾碎。他摩挲着腰间的药囊，那是父亲临终前亲手缝制的，针脚歪歪扭扭却满是温度。"去后山。"他突然开口，"阿雪，你和二狗去采野生的，记得带雄黄驱蛇虫。"
"可是哥，高海拔的老林子..."王雪咬着下唇，欲言又止。她当然知道，那里常有豺狼出没，更有传说中的山魈作祟。
"带上这个。"林婉儿不知何时出现在门口。她一袭月白色劲装，腰间缠着墨绿色软鞭，发间别着枚毛叶石楠形状的银簪。这位总在山林中神出鬼没的护道者，此刻眼神却格外温柔，"卯时三刻，朝阳初照岩壁时，毛叶石楠的药效最佳。"
夜色如墨时，王雪和刘二狗背着竹篓出发了。刘二狗扛着粗木棍走在前面，虎背熊腰的身影在月光下投下巨大的影子："妹子别怕，俺这身板能挡三只狼！"
王雪白了他一眼，将浸过雄黄的布条系在腰间："少吹牛，上次是谁被野蜂追着跑了二里地？"话虽如此，她的手却悄悄摸向怀中的罗盘——那是林婉儿临别时塞给她的，说是能避开瘴气。
山路愈发陡峭，腐叶在脚下发出诡异的沙沙声。突然，一声狼嚎划破夜空，刘二狗立刻横起木棍挡在王雪身前。月光穿过树梢，在他脸上投下斑驳阴影，额角的旧疤在冷汗浸润下泛着青白——那是三年前为救采药人留下的。
"别怕，它们在试探。"王雪强作镇定，从怀中掏出火折子。火苗跃起的瞬间，她瞥见林间闪过几双幽绿的眼睛，心跳陡然加快。就在这时，一声清越的口哨声传来，狼群竟齐刷刷转身，消失在密林深处。
"是林姑娘！"刘二狗长舒一口气，木棍重重杵在地上。王雪望着月光下若隐若现的白衣身影，忽然明白为何总有人说，林婉儿是山中精怪所化——她就像这山林的一部分，神秘而强大。
与此同时，百草堂内，王宁正对着药炉皱眉。炉火映得他面容忽明忽暗，手中的药勺无意识搅动着药汤。张娜轻手轻脚走进来，在案头放下一碟桂花糕："先吃点东西吧，你都熬了三个通宵了。"
"孙玉国不会善罢甘休。"王宁盯着沸腾的药汤，蒸腾的热气模糊了他的视线，"他这次垄断毛叶石楠，恐怕不只是为了钱..."话音未落，窗外突然传来重物坠地的声响。
两人冲出门，只见地上躺着个浑身是血的乞丐。乞丐怀中死死抱着个油纸包，指缝间渗出褐色液体："少东家...孙记...假药方..."话未说完，便没了气息。
王宁颤抖着打开油纸包，里面是半片发黑的毛叶石楠。月光下，叶片上的绒毛泛着诡异的紫色——这分明是用毒草染色的赝品！
暴雨如注，孙记药行的紫檀木柜台被砸得咚咚作响。孙玉国把玩着手中的翡翠扳指，目光扫过满地狼藉的药罐。钱多多浑身湿透地闯进来，绸缎长衫紧贴在身上，活像只落汤鸡。
