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肥皂荚奇谭
梅雨季的青石巷蒸腾着水汽,王宁握着黄铜门环的手掌沁出薄汗。他身着月白粗布长衫,腰间系着褪色的靛蓝布带,岁月在他棱角分明的面庞刻下几道细纹,却无损那双琥珀色眼眸里的温润睿智。推开斑驳木门,药香裹挟着艾草气息扑面而来,妹妹王雪正踮脚整理药柜,乌发梳成利落的双髻,鹅黄襦裙下摆沾着些许药粉。
"哥,城西李婶的咳嗽又犯了。"王雪转过身,眉眼弯弯,"张阳叔配的枇杷膏她用着见效,就是说......"话音未落,门外突然传来瓷器碎裂声。王宁快步跨出门,只见药堂青石板上散落着陶碗残片,刘二狗正甩着手上的汤汁,三角眼里闪着恶意:"什么百草堂,卖的都是假药!"
林婉儿的软剑不知何时出鞘,寒光抵住刘二狗咽喉。这位黑衣女子身形纤细,面纱下隐约可见凌厉眉峰,腰间牛皮护腕缠着九节鞭,举手投足间带着北疆马背上的飒爽。"说清楚,谁指使的?"她的声音冷若冰霜。
刘二狗脖子往后缩了缩,却仍梗着脖子:"老子乐意!你们治不好陈阿公的哮喘,还不许人说?"围观的村民窃窃私语,王宁注意到人群里闪过孙玉国的绸缎衣角——那人身穿墨色云锦长袍,头戴镶玉儒巾,指甲上套着鎏金护甲,正摇着湘妃竹扇冷笑。
深夜,药堂后堂油灯摇曳。张阳将药碾子重重一放,这位佝偻着背的老药师,白发间别着自制的药草发簪,布满老茧的手握着半卷泛黄医书:"王堂主,那陈阿公的哮喘确非寻常之症。我查了古籍,或许深山里的肥皂荚能......"
话音未落,钱多多踹开木门冲了进来。这个常年奔波的药材商人,鹿皮靴沾满泥浆,羊皮袄下露出半块狼髀石护身符。"快!"他喘着粗气,"离镇子百里的鹰嘴崖,有人瞧见成片的肥皂荚树!"
王宁摩挲着袖中父亲留下的青铜药锄,目光坚定:"明日寅时出发。婉儿护行,张阳叔负责辨认,雪妹留守。"月光透过窗棂洒在他腰间的翡翠平安扣上,那是母亲临终前的遗物,此刻泛着幽幽冷光。
次日破晓,四人踏着晨雾进山。林婉儿走在最前方,腰间铃铛随着步伐轻响,惊起林间白鹭。张阳不时蹲下身子,枯枝般的手指捻起腐叶:"此处湿度正适合肥皂荚生长。"突然,他的手停在一株断木前,树皮上新鲜的爪痕有碗口大。
"有熊!"林婉儿话音未落,一声怒吼震得树叶簌簌落下。棕熊庞大的身躯从灌木丛中扑出,腥风扑面而来。王宁迅速抽出药锄,却被林婉儿一把推开:"别用钝器!"只见她足尖点地腾空而起,软剑直取熊眼。
缠斗间,刘二狗的身影突然从树后窜出,手里麻绳直套肥皂荚树。"孙老板说了,谁拿到树谁立功!"他尖着嗓子喊道。王宁眼疾手快,药锄横扫过去:"休想!"刘二狗怪叫一声,怀中的火折子不慎掉落,干燥的落叶瞬间燃起大火。
浓烟滚滚中,熊受了惊,转头朝王宁扑来。千钧一发之际,林婉儿甩出九节鞭缠住熊腿,张阳则将自制的迷药撒向空中。熊轰然倒地,而刘二狗早已趁乱逃走,只留下满地狼藉和几株被砍断的肥皂荚树苗。
王宁捡起一节断枝,树皮上的纹路像极了父亲临终前画在纸上的图案。"这不是普通的药材。"他低声道,"父亲曾说,肥皂荚是百草堂的命门。"山风掠过,远处传来隐隐雷声,暴雨将至。
夜幕降临时,他们终于在一处山洞落脚。张阳用陶罐煮着草药,火光映照着他布满皱纹的脸:"肥皂荚需阴干七日,再用黄酒浸泡三昼夜......"话未说完,洞外突然传来马蹄声。林婉儿瞬间吹灭油灯,软剑出鞘:"是孙玉国的人!"
洞外火把通明,孙玉国的声音裹着笑意传来:"王堂主,何必如此辛苦?把肥皂荚交出来,我保你药堂平安。"王宁握紧药锄,翡翠平安扣硌得掌心生疼。他知道,这场关于药材的战争,才刚刚开始。
暴雨如注,山洞外的火把在雨幕中明明灭灭。孙玉国身披玄色鲛绡斗篷,金线绣着的云纹在雨水中晕开,宛如盘踞的毒蛇。他抬手示意手下安静,指甲上的鎏金护甲划过剑柄,发出刺耳的声响:"王堂主,你我同在这小镇讨生活,何必为了几株野草伤了和气?"
王宁站在洞口阴影处,青铜药锄横在胸前,月光在锄刃上流淌:"孙老板可知,肥皂荚不仅是药材,更是治病救人的良方?陈阿公的哮喘,唯有它能根治。"话音未落,洞内突然传来张阳的咳嗽声,剧烈的响动惊得众人神色一紧。
林婉儿眸光骤冷,软剑无声滑出三寸。她瞥见孙玉国身后,刘二狗正鬼鬼祟祟地往洞口挪步,腰间鼓鼓囊囊不知藏着什么。"小心!"她猛地甩出九节鞭,缠住刘二狗的脚踝,将他重重拽倒在地。一包白色粉末从刘二狗怀中滚落,散发出刺鼻的硫磺味。