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深秋的雨裹着寒气砸在青石板上，孙记药铺门前排着长队。孙玉国梳着油光水滑的发髻，靛蓝绸缎长衫绣着金线云纹，正拈着一管象牙秤杆慢悠悠称药：“三钱茯苓，纹银一两。”
“孙掌柜！”老石匠举着药碗的手直哆嗦，“您前日明明说三钱五分，怎今日......”
“疫病横行，药材金贵。”孙玉国冷笑一声，翡翠扳指在药柜上敲出清脆声响，“嫌贵？隔壁百草堂有便宜的——要是治得好病的话。”话音未落，队伍里突然传来重物倒地声，卖豆腐的张大娘捂着浮肿的小腿瘫在泥水里，浑浊的眼睛翻出白翳。
与此同时，百草堂内蒸腾着药香。王宁束着藏青粗布头巾，露出棱角分明的下颌，骨节分明的手指正翻动泛黄医书。他脚下的火盆噼啪作响，映得案头散落的黑豆泛着乌光。
“哥！城东李婶又昏过去了！”王雪攥着沾满泥水的裙摆冲进来，鬓边的木簪歪歪斜斜，“孙玉国说她这是中了邪，要二十两银子做法事......”
“脾虚湿困，肾阴不足。”王宁指尖划过医书某页，忽然顿住。泛黄纸页上“黑豆，甘平，归脾肾经，利水解毒”几个字仿佛被火点亮。他抓起案头黑豆，转身时粗布长衫带倒药罐，发出清脆声响：“张阳！取白术、茯苓来！黑豆需得九蒸九晒......”
“且慢。”张阳推了推圆框老花镜，斑白胡须随着呼吸颤动，“黑豆虽好，但这病症来势汹汹，单用恐难见效。”他将配好的药方铺在案上，苍老手指点着配伍：“以黑豆为主，辅以黄芪补气，泽泻利水，或许......”
话未说完，木门被猛地撞开。浑身湿透的刘二狗跌进来，蓑衣上的雨水在青砖上汇成小溪：“东家！孙玉国派人把咱们囤的黑豆全买走了！钱掌柜说......说对方出了三倍价钱！”
王宁手中的药杵“当啷”落地。他望着窗外愈发滂沱的雨幕，突然扯下墙上的斗笠：“走，去钱记药行！”
钱记药行内，钱多多正盘着算盘，油光满面的脸上堆着笑。见王宁闯进来，他慌忙将账簿塞进抽屉：“王大夫这是......”
“钱掌柜好手段。”王宁摘下斗笠，水珠顺着刚毅的下颌滴落，“前日还说要与百草堂共渡难关，今日就把黑豆卖给孙玉国？”
钱多多搓着胖手，小眼睛滴溜溜乱转：“王大夫莫怪，孙家给的实在太多......”
“那这些呢？”林婉儿不知何时出现在门口，玄色劲装沾着草屑，手中拎着两个鼓鼓囊囊的麻袋。她随手一甩，麻袋散开露出黑亮的豆子：“方才在城西破庙，有人想毁了这些黑豆。”
钱多多脸色瞬间煞白，喉结上下滚动：“这......这是误会！”
“钱掌柜，黑豆九蒸九晒需七日，如今疫病蔓延，拖延一日就夺人性命。”王宁从怀中掏出个油纸包，里面整整齐齐码着十两银子，“这些是百草堂全部积蓄。若您愿卖豆，日后分文利息不要。”
钱多多盯着银子，又看看林婉儿腰间寒光闪烁的软剑，突然一拍大腿：“罢了罢了！王大夫拿去！我钱多多今日也算做回善事！”
当满载黑豆的马车驶回百草堂时，雨势渐歇。王宁望着暮色中紧闭的门窗，握紧手中药方。他知道，这不过是场硬仗的开始——孙玉国绝不会善罢甘休，而那些信任百草堂的百姓，此刻正躺在潮湿的被褥里，等待着黑豆熬成的希望。
晨雾未散，百草堂后院已蒸腾起袅袅白烟。王宁挽起粗布衣袖，露出小臂上交错的疤痕，正将蒸熟的黑豆倒入竹匾。黑豆在晨光下泛着油亮的乌光，与他身后整齐码放的茯苓、黄芪形成鲜明对比。
“哥，火候够了！”王雪踮着脚揭开蒸笼，蒸汽瞬间模糊了她清秀的眉眼。她发间别着的白兰花沾了水汽，随着动作轻轻颤动，“张叔说按这方子，今日能熬出百副药。”
话音未落，门外突然传来哭喊声。王宁快步走到前厅，正见一个妇人抱着昏迷的孩童跪地：“王大夫救救我儿！孙家的药......喝了反而更喘不上气！”孩子小脸青紫，小腿肿得发亮，脚踝处还贴着孙记药铺的朱砂符纸。
“湿毒入体，再拖下去......”王宁眉头紧锁，接过张阳递来的药碗，“来，喂他喝这个。”黑褐色的药汁顺着孩童嘴角流下，片刻后，孩子突然剧烈咳嗽，吐出几大口腥臭的痰液。
“这、这是......”妇人瞪大了眼睛。
“黑豆利水，黄芪补气，将体内湿毒引出了。”王宁擦了擦孩子嘴角，目光扫过围观的村民，“诸位放心，百草堂的药，分文不取。”人群中爆发出一阵骚动，有老妇人抹着眼泪跪下，被王宁急忙扶起。
此时，孙记药铺内，孙玉国将翡翠烟嘴重重砸在桌上：“废物！连几个药罐子都斗不过？”刘二狗的两个手下跪在地上，额头贴着青砖，其中一人脸上还带着淤青——正是前日在破庙被林婉儿教训的。
