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光绪二十七年的芒种，豫东平原的雨来得又急又密。百草堂的青石板路被浇得油亮，檐角垂落的雨帘里，隐约能看见后院晒架上翻卷的荆芥穗——那是王宁今早天未亮时抢收的，绿中带紫的花穗沾着水汽，在雨雾里透着股辛香。
“哥，这荆芥穗再晾不成，怕是要发霉了。”王雪抱着膝盖蹲在门槛边，辫梢的水珠滴在靛蓝布裙上，“昨儿钱老板还说，孙玉国的‘济世堂’在收陈穗，给的价压得极低。”
王宁正用竹耙子把穗子归拢到屋檐下，闻言直起身抹了把脸：“陈穗能比新鲜的？你忘了《本草》里说的？荆芥穗要‘夏采绿穗，晒之辛香’，孙玉国那是糊弄外行人。”他指尖捻起一枚花穗，淡棕色的宿萼像只小钟，顶端五齿裂得整齐，“你闻这味，辛气冲鼻，这才是能解表散风的好东西。”
话音未落，堂外传来一阵噔噔的脚步声。刘二狗掀着油布伞闯进来，裤脚沾满泥点，身后跟着个捂着头的汉子，额角渗着血珠。“王掌柜，救救我家汉子！”汉子媳妇哭哭啼啼的，“今早去地里薅草，让野蜂蛰了半边脸，现在头也晕，身上还起疹子！”
王宁见那汉子脸颊肿得发亮，脖颈上满是淡红色风团，伸手搭了搭脉：“脉浮数，是风热夹湿。雪丫头，取荆芥穗三钱，配薄荷、蝉蜕各一钱，赶紧煎了。”
“等等！”门外突然响起个尖细的声音，孙玉国披着件黑绸马褂，慢悠悠晃进来，身后的郑钦文捧着个药箱，“王掌柜这方子，怕是不对症吧？蜂毒是热毒，哪能用荆芥穗这种温性药？”
王宁眉峰一挑。孙玉国这两年总来搅局，去年就造谣说百草堂的荆芥穗掺了杂草，害得好几户村民转去济世堂抓药。他压下火气，指了指药柜上的《本草备要》：“孙掌柜不妨看看，荆芥穗虽辛温，却能‘透疹消疮’，这疹子是风邪郁于肌肤，非它不能散。你那寒凉药一用，风邪闭在里头，疹子发不出来，才要坏事。”
“哼，嘴皮子倒利索。”孙玉国摸了摸山羊胡，冲刘二狗使个眼色，“我这儿有现成的败毒散，掺了黄连、黄芩，保管一剂就好，比你这慢煎的汤药快多了。”
汉子媳妇犹豫起来，汉子却突然打了个喷嚏，鼻涕眼泪直流：“我、我头更晕了，还觉得冷……”
王宁心头一紧，这是风寒夹湿的兆头！他没再理会孙玉国，转身对王雪道：“加防风二钱，生姜三片，水煎温服。再取新鲜荆芥穗捣成泥，加醋调了敷在患处。”
王雪手脚麻利地抓药，铜药碾子转得嗡嗡响。王宁一边给汉子敷药，一边解释：“你这是被蜂毒引动了外感，荆芥穗配防风，能散风邪；生姜温胃，防它辛散太过。这就叫‘表里兼顾’。”他指尖按在汉子太阳穴上轻轻揉着，“孙掌柜的黄连是苦寒药，你本就受了风，再用寒药，怕是要引邪入里。”
药煎好时，雨势小了些。汉子喝下药汤，不过半盏茶的功夫，竟打了个响亮的喷嚏，额头的冷汗渐渐收了。“身上松快多了！”他咂咂嘴，“这药味冲是冲，喝下去浑身暖洋洋的。”
孙玉国的脸青一阵白一阵，甩了甩袖子：“不过是碰运气！”转身往外走时，故意撞翻了墙角的药篓，半篓荆芥穗撒在泥水里。
“你！”王雪气得脸通红，正要上前理论，被王宁拉住。他弯腰捡起沾泥的穗子，对那汉子媳妇道：“剩下的药渣别扔，加水熬了洗疹子，能止痒。记得让他避风，荆芥穗虽能透疹，可刚发汗，再受了风，怕是要反复。”
等众人散去，王雪蹲在地上捡穗子，眼泪掉在泥水里：“哥，孙玉国就是故意的！他明知道咱们靠这荆芥穗周转，去年他进的陈穗药性弱，治坏了张屠户的风寒，现在还记恨着呢。”
王宁把干净的穗子重新摊开，阳光恰好从云缝里漏下来，照得花穗上的水珠亮晶晶的。“药性骗不了人。”他望着远处济世堂的幌子，“张屠户后来不还是来咱们这儿，用荆芥穗配金银花，三剂就好了？孙玉国只知荆芥穗能解表，却不知它‘温而不燥，散而不伤’，配伍得好，风寒风热都能用。”
正说着，张娜端着刚蒸好的槐花糕从里屋出来，围裙上沾着面粉：“别气了，钱老板刚才差人来说，下午带新客商来看看咱们的荆芥穗。”她把糕递给王雪一块，“你哥说的是，这药材就像人，得懂它的性子才能用好。”
王雪咬了口糕，甜香混着院里的药香，心里舒坦了些。檐角的雨停了，风一吹，晒架上的荆芥穗轻轻摇晃，辛香漫开来，像是在说，有些东西，任凭风雨折腾，骨子里的劲儿是散不了的。
这时，护道者林婉儿挑着药篓从后门进来，篓里是刚采的蒲公英和连翘。“王大哥，山里潮，荆芥穗还够吗？”她抹了把额角的汗，“我见坡上还有几丛，就是长得矮些。”
王宁眼睛一亮：“矮些不怕，只要穗子饱满。走，咱们明天一早去采，正好给张阳药师备着——他前儿说要配消疮的方子，缺好荆芥穗呢。”
