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腊月的风裹着碎雪，打在百草堂的青石板台阶上，簌簌作响。王宁正弯腰扫着阶前的积雪，竹扫帚划过地面，露出底下青灰色的石板，缝隙里还嵌着些干枯的药渣——那是昨日煎药时溅出的陈皮末，混着雪水，倒有股说不出的暖香。
他穿件藏青色的厚棉袍，领口和袖口磨得发亮，却洗得干干净净。左手虎口处有道浅褐色的疤痕，是十年前在广西采罗汉果时被藤蔓划伤的，如今倒成了标记——乡邻们总说，“王掌柜手上带疤，抓药准得很”。此刻他额角沁着细汗，呵出的白气在冷空气中凝成雾，很快又被风卷走。
“哥，该翻药了。” 王雪从里屋探出头来，她梳着双丫髻，鬓边别着朵干制的金银花，身上那件月白色的夹袄洗得有些发白，却衬得眉眼越发清亮。她手里捧着个竹簸箕，里面摊着些深褐色的果实，圆滚滚的，表皮覆着层细绒毛，正是罗汉果。
王宁直起身，拍了拍手上的雪，接过簸箕放在门口的长凳上。他伸出手指，轻轻拂过那些果实，指腹蹭过绒毛，留下淡淡的痕迹。“这批果成色不错，你看这纹路，” 他拿起一个递给王雪，“深褐里带点金黄，绒毛密得能粘住细灰，准是霜降前采的。”
王雪凑近了看，鼻尖几乎碰到果实：“还是哥厉害，上次钱老板送来的那批，青乎乎的，绒毛稀得像秃子的头发，你一摸就说不能收。” 她说着往药铺里瞟了一眼，压低声音，“听说济生堂收了不少，孙掌柜还说咱们不识货呢。”
王宁没接话，只是把簸箕里的罗汉果一个个翻面。阳光透过窗棂斜照进来，在果实上投下细碎的光斑，空气里弥漫着一股清甜的药香，混着灶上正在煎的甘草水味，倒冲淡了几分寒气。他想起三年前和孙玉国争执的那个午后，也是这样冷的天，孙玉国拍着柜台吼：“罗汉果性凉力薄，治个咳嗽都得喝上十天半月，哪比得上西药来得快！” 当时他只是指着药柜里的罗汉果说：“药材如人，急不得。”
正想着，药铺的门被“吱呀”一声推开，冷风卷着个人影闯进来。是李大叔，他裹着件打补丁的棉袄，脸冻得通红，手里攥着块手帕，一进门就剧烈地咳嗽起来，咳得腰都弯了，手帕上沾着些清痰。
“王掌柜，救命啊！” 李大叔咳得说不出整话，嗓子哑得像被砂纸磨过，“这嗓子……烧得慌，夜里躺不下，只能坐着咳……”
王宁赶紧扶他到椅子上坐下，王雪端来杯温水。他伸手按在李大叔的手腕上，指腹搭在寸关尺处，眉头微蹙：“脉象浮数，是肺燥犯了。你是不是又把烟袋锅子揣怀里了？”
李大叔不好意思地挠挠头，从怀里摸出个铜烟袋，烟锅里还留着点火星：“这不是天冷嘛，抽两口暖和……”
“别抽了。” 王宁抽回手，转身走向药柜。那药柜是祖上传下来的，乌木做的，分上下两层，每层都有几十个小抽屉，每个抽屉上贴着泛黄的标签。他拉开标着“罗汉果”的抽屉，抓出两个饱满的果实，又从旁边抽屉里取了些麦冬和桔梗，用秤称好，包在牛皮纸里。
“回去后，罗汉果敲开，连壳带仁掰碎了，和麦冬、桔梗一起煮水，” 王宁把药包递给李大叔，又叮嘱道，“水开后再煮一刻钟，晾温了喝，一天两副。记住，别放糖，这果本身就甜，放了糖反而腻着肺。”
李大叔接过药包，捏了捏里面圆滚滚的果实，疑惑道：“这‘神仙果’真有这么神？我前儿在济生堂买了含片，含着挺凉，可过会儿该咳还咳。”
“含片是治标，这药是治本。” 王宁笑了笑，眼角的细纹舒展开来，“你这是吸烟伤了肺阴，得慢慢润。就像地里的庄稼旱了，不能猛灌水，得一点点渗。” 他想起林婉儿说过的话，又补了句，“煮好的水当天喝完，别留到隔夜，不然寒气重，伤脾胃。”
李大叔点点头，掏出钱袋要付钱，王宁按住他的手：“先拿去喝，好了再说钱的事。” 李大叔眼眶一热，说了句“谢谢王掌柜”，揣着药包匆匆走了。
门还没关严实，就听外面传来一阵喧哗。刘二狗的大嗓门穿透风声，在街上喊：“大伙儿别去百草堂啊！他们的罗汉果是陈货，吃了没用！济生堂新进了西洋药，一片就能止咳，见效快得很！”
王雪气得脸都白了，攥着拳头要出去理论，被王宁拉住了。他走到门口，看见刘二狗正站在街对面，唾沫横飞地比划着，旁边还跟着个精瘦的汉子，是郑钦文。济生堂的门开着，孙玉国站在台阶上，穿着件狐皮大衣，双手背在身后，脸上没什么表情，却也没阻止刘二狗。
“哥，他们太过分了！” 王雪跺着脚，“那批西洋药我听说了，有人吃了拉肚子呢！”
王宁摸了摸王雪的头，目光落在街对面的孙玉国身上。孙玉国似乎察觉到他的视线，抬眼望过来，眼神里带着点挑衅，随即转身进了药铺。刘二狗见掌柜的走了，也骂骂咧咧地跟了进去。
