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第一章 虫患突生
暮春的雨丝裹着潮气，斜斜打在百草堂的青石板台阶上。王宁正坐在柜台后翻《本草图经》，指尖划过泛黄的纸页，停在"鸡嗉子果"条目旁——那页边角已被磨得发毛，墨迹却依旧清晰。他身着藏青长衫，袖口挽起，露出腕间几道浅褐色的药渍，那是常年切药、捣药留下的印记。
"哥，孙玉国又在对门敲锣了。"王雪掀开门帘进来，粗布裙摆沾着草屑，背上的采药篓晃了晃，发出竹片碰撞的轻响。她梳着双丫髻，发绳是药房里常见的蓝布，额前碎发被汗水濡湿，贴在光洁的额头上。
王宁抬头，望见对面济世堂门口，孙玉国正踮着脚往人群里塞纸包。那人穿件簇新的宝蓝绸衫，腰间挂着个鎏金算盘，脸上堆着油滑的笑："各位乡亲，我这'驱虫丸'可是用钱多多老板那儿收的稀罕药材做的，孩子肚里有虫、吃不下饭，一包保好！"
话音刚落，一个妇人抱着孩子跌跌撞撞冲过来，孩子脸色蜡黄，嘴角挂着涎水，捂着肚子直哼哼。"王掌柜，救救我娃！"妇人嗓子发哑，"刚吃了孙老板的药，吐得更厉害了，还...还吐出条虫子来！"
王宁快步迎上去，手指搭上孩子腕脉，又掀开眼皮看了看："是食积久了生虫，得用消积杀虫的药。"他转身要去药柜取药，张娜却从里间出来，素色布裙上别着个绣着药草图案的香囊，轻声道："槟榔、苦楝皮都用完了，钱老板今早还没来送药。"
这时，刘二狗斜靠在济世堂门框上，扯着嗓子喊："哟，百草堂这是没药了？我看呐，是治不好病，故意找借口吧！"他敞着粗布短褂，露出黑黢黢的胸膛，腰间别着根木棍，眼神里满是挑衅。
王宁眉头微蹙，刚要开口，林婉儿挑帘而入。她穿件灰布短打，裤脚扎着绑腿，靴底还沾着泥点，背上的竹篓里装着些新鲜草药。"王掌柜，我在山里听说，好多孩子都犯了这病。"她放下篓子，露出一双清亮的眼睛，"我想起小时候在山里，奶奶用一种红果子给我治过肚胀虫痛，那果子圆滚滚的，像鸡嗉囊，叫鸡嗉子果。"
"鸡嗉子果？"王宁眼睛一亮，"《本草图经》里说它能消积杀虫，还能清热解毒。"他看向林婉儿，"你还记得长在什么地方吗？"
"在西边海拔高些的山坡上，潮湿地带才有。"林婉儿回忆道，"叶子对生，叶脉是弯的，现在该结果了，红紫色的，表面坑坑洼洼的。"
王雪闻言，立刻把采药篓往肩上紧了紧："哥，我跟你去采！"
孙玉国在对门听得真切，悄悄拉过郑钦文，塞给他一锭银子："去，把西边山上的鸡嗉子果都给我毁了，绝不能让王宁拿到！"郑钦文眯起三角眼，揣上银子就往西边去了。
第二章 险寻药踪
次日天刚亮，王宁一行人就往西山出发。王宁背着药锄和药篓，长衫外罩了件耐磨的短褂；王雪蹦蹦跳跳地跟在后面，手里拿着本画着草药图谱的册子；林婉儿则提着个竹篮，里面装着干粮和水，时不时指点路边的草药给王雪看。
"哥，你看这株是不是？"王雪指着一棵小树，叶片对生，形状椭圆。王宁凑近细看，摇摇头："叶脉不是弧形上弯的，还没结果，不是。"
山路渐陡，海拔越来越高，空气也湿润起来。林婉儿拨开一片灌木丛："往这边走，我记得这附近有片潮湿地。"
突然，王雪"呀"了一声："这树怎么都断了？"只见前方几株挂着红紫色果实的树被拦腰折断，地上还散落着些被踩烂的果子，正是他们要找的鸡嗉子果。
"是被人故意弄断的。"王宁捡起一块果实残骸，指腹摩挲着上面的瘤状突起，"看断口，刚折没多久。"
林婉儿咬了咬唇："肯定是孙玉国干的。"她四处张望，忽然眼睛一亮，"那边好像有炊烟，或许有村民知道哪里还有。"
三人顺着烟味走到一间茅舍前，一位老汉正在晒草药。王宁上前作揖："老伯，请问您知道这附近哪里有鸡嗉子果吗？"他递过画着果实的纸。
老汉眯眼一看："哦，你说的是山荔枝啊！前几天我还在东边山坳里见过，那里背阴潮湿，长了不少。"他指了指方向，"不过那地方路不好走，你们当心些。"
谢过老汉，三人往东边山坳走去。山路愈发崎岖，王雪不小心脚下一滑，王宁伸手扶住她："慢点，这地方石头多。"正说着，林婉儿忽然喊道："找到了！"
只见一片树荫下，十几株鸡嗉子果树郁郁葱葱，枝头挂满了红紫色的聚合果，像一串串小灯笼。叶片在晨光下泛着光泽，对生的形态清晰可见，叶脉果然呈弧形向上弯。
"太好了！"王雪兴奋地跑到树下，刚要伸手摘，王宁忙道："别急，摘果要留蒂，不然容易坏。"他拿出小剪刀，小心翼翼地剪下果实，放进铺着油纸的竹篮里，"还要留些熟得透的，回去试试炮制方法。"
