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暮秋的风卷着枯叶，打在百草堂的乌木牌匾上，发出沙沙的轻响。王宁正蹲在药圃边翻晒君迁子，指尖捻起一颗紫黑发亮的果实，果皮上薄薄一层白粉被蹭开，露出底下油润的光泽。他身着靛蓝短褂，袖口挽至手肘，露出的小臂上沾着些许深褐色的药渍——那是前日炮制熟地时溅上的，洗了三遍仍留着浅痕。
“当家的，李婶又来啦。”张娜撩着素色布裙从里屋出来，鬓边别着朵晒干的杭白菊，裙摆扫过药柜时，带起一阵混合着当归与陈皮的香气。她手里端着的青瓷盘里，盛着刚蒸好的山药糕，蒸腾的热气模糊了窗棂上“悬壶济世”的刻字。
王宁直起身，将竹匾里的君迁子拢了拢：“她那脾胃虚寒的毛病，怕是又犯了。”话音未落，门帘就被一双枯瘦的手掀开，李婶裹着件洗得发白的蓝布棉袄，佝偻着背往里走，喉头滚动着想说什么，却先咳出几声干哑的气音。
“王掌柜，您给瞧瞧吧。”李婶往竹凳上坐时，棉袄摩擦着凳面发出细碎的声响，“回春堂的孙掌柜给开了三副参汤，喝下去倒像石沉大海，饭还是一口咽不下。”她抬手抹了把眼角，露出腕上常年戴的银镯子，接口处已磨得发亮——那是十年前儿子娶媳妇时给她打的。
王宁伸手搭在李婶腕脉上，指腹贴着她松弛的皮肤，能清晰摸到血管搏动的微弱。窗外的阳光斜斜照进来，在他专注的侧脸投下阴影，鼻梁高挺，唇线抿成一道沉稳的弧线。“舌苔白腻，脉象沉缓，是脾胃运化无力。”他收回手时，指尖不经意碰到李婶冰凉的手背，“孙掌柜的参汤太燥，您这身子受不住。”
张娜已端来温水，看着李婶喝下才开口：“前几日我炖粥时放了几颗黑枣，倒觉得胃里暖和些。”她说话时眼尾微微上挑，露出一对浅浅的梨涡，“当家的，要不试试用君迁子配伍？”
王宁点头，转身走向药柜。那组朱红色药柜有半人高，抽屉上用金漆写着药材名，他拉开标着“君迁子”的抽屉，一股清甜混着微涩的气息漫出来。里面的黑枣个个饱满，椭圆的形状像极了缩小的柿子，他抓出一把放在戥子上称重，竹制的戥杆在他掌心灵活转动，最后停在三钱的刻度。
“再取山药五钱，陈皮二钱。”王宁的声音在药香里浮沉，“君迁子甘涩性平，能健脾开胃；山药补而不滞，陈皮理气化痰，三者配伍，正合李婶的症候。”他边说边用铜铡刀切碎陈皮，刀刃起落间，橘红色的碎末簌簌落在糙纸上，带着清苦的香气。
王雪背着半满的采药篓从后门进来，粗布裙摆沾着草屑，辫梢还缠着片枯叶。“哥，我今天在东山坡见着大片君迁子树，果实坠得枝桠都弯了。”她把篓子往墙角一放，里面的知母、贝母滚出几声轻响，“那果子紫黑紫黑的，表面还有层白霜，像撒了糖似的。”
“那是果粉，优质君迁子才有的。”王宁将配好的药材包进棉纸，用红绳系成十字结，“过几日霜降，正是采摘的好时候，到时候带你去。”他把药包递给李婶，又嘱咐，“每日一剂，水煎温服，记得空腹喝。”
李婶攥着药包往外走时，正撞见回春堂的孙玉国站在街角。他穿着件宝蓝色绸缎马褂，袖口镶着金边，手里把玩着串油亮的核桃，看见李婶手里的棉纸包，嘴角撇出个讥讽的弧度：“王宁又拿些野果子糊弄人？他那百草堂，怕是连正经药材都凑不齐了。”
李婶没接话，低着头快步走过。孙玉国身后的刘二狗凑上来，一脸谄媚：“掌柜的，要不我去东山坡把那些君迁子都摘了？让他百草堂连野果子都没得用。”他穿着件打补丁的短衫，袖口沾着黑乎乎的污渍，说话时露出颗缺了角的门牙。
“蠢货。”孙玉国踹了他一脚，核桃在掌心转得更快，“要让他知道，这黑枣入药根本行不通。”他眯起眼看向百草堂的方向，阳光反射在他油亮的发辫上，“等着瞧，过几日有他好看的。”
此时的百草堂里，王雪正踮脚够着药柜顶层的《本草纲目》，书页翻开在“君迁子”那页，墨迹里印着“味甘涩，性平，主补虚劳，益气力”的字样。王宁看着妹妹认真的侧脸，忽然想起十年前，正是母亲用君迁子煮的粥，把病中的自己从鬼门关拉了回来。他伸手拂过竹匾里的黑枣，果实表面的白粉在阳光下泛着细碎的光，像撒在时光里的星辰。
霜降头一日，晨雾还没散尽，赵伯就拄着枣木拐杖站在了百草堂门口。他穿着件灰布棉袍，领口磨得发亮，颧骨上两团不正常的潮红，咳嗽声像破旧的风箱般断断续续。门“吱呀”一声开时，王雪正背着采药篓往外走，粗布裙摆扫过门槛上的青苔，篓子里的小锄子晃出金属的冷光。
“赵伯您来啦？”王雪把篓子往门后一靠，辫梢的红绳随着动作轻晃，“我哥正在炮制新采的君迁子呢。”她伸手去扶老人，指尖触到他冰凉的手，才发现他指节处缠着圈发黑的布条——那是前日砍柴时被树枝划破的。
