世界名人史

第59章 毕升活字印刷术

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北宋庆历年间,杭州作为东南重镇,已然是一派繁华盛景。西湖宛如一面澄澈的镜子,倒映着岸边依依垂柳与往来如织的画舫。在热闹的市井之中,店铺林立,行人摩肩接踵,吆喝声、谈笑声交织回荡。

毕升的书坊,就隐于这熙攘的街道里。他站在书坊门口,望着店内堆积如山、破旧不堪的雕版,不由得重重叹了口气。当时,雕版印刷虽说盛行,却有着诸多难以克服的弊端。每印一部新书,都要耗费大量木材、人力与时间,重新雕刻一套木板。一旦刻错字,整块木板便报废,只能从头再来。而且,雕刻好的木板存放极为不便,随着书坊业务增多,仓库被塞得满满当当。

“长此以往,这书坊如何高效经营?知识又怎能广泛传播?”毕升眉头紧皱,内心满是焦虑与不甘。

这时,邻居家的孩童在街边玩积木,他们将形状各异的木块随意拼接,变幻出房子、城堡等各种造型。这一幕,如同一道闪电划过毕升的脑海,一个大胆的想法在他心中悄然萌生:要是能把每个字都单独制成小块,按需排版,不就能解决雕版印刷的难题了吗?

当晚,毕升就迫不及待地开始尝试。在昏暗的烛光下,他精心挑选了一块细腻的胶泥,凭借多年精湛的雕刻技艺,将其制成一个个规整的小方块。

随后,他拿起刻刀,屏气凝神,在每个方块上精心雕琢反体单字。刻刀在胶泥上摩挲游走,发出细微的沙沙声,每一笔每一划,都倾注着他的心血与期待。完成雕刻后,他轻轻吹去表面的碎屑,端详着这些凝聚自己心血的作品,眼中闪烁着希望的光芒。

紧接着,毕升将这些胶泥活字小心地放入窑中烧制。等待过程中,他满心忐忑,在窑炉前来回踱步,眼睛始终紧紧盯着窑门。终于,开窑的时刻到了,他怀着紧张又激动的心情打开窑门,然而眼前的景象却如同一盆冷水,浇灭了他的希望。许多活字因受热不均,出现了开裂、变形的情况,有的甚至碎成了粉末。看着这些失败的活字,毕升的心情跌入了谷底。

妻子见他满脸沮丧,温柔地握住他的手,轻声安慰:“相公,别太难过。你一直是个有恒心、有毅力的人,这次不行,咱们就再试,总会成功的。”

毕升深吸一口气,用力地点点头,眼神重新焕发出坚定的光彩:“你说得对,我不能就这样放弃,我一定要找到办法。”

此后数月,毕升全身心投入到改进活字制作的研究中。夏日,酷热难耐,书坊内像个蒸笼,蚊虫嗡嗡乱飞,肆意叮咬着他。但毕升仿佛感觉不到炎热与瘙痒,一门心思扑在胶泥的调配和烧制工艺的改进上。汗水湿透了他的衣衫,顺着脸颊不断滴落,他却浑然不觉,只是专注地盯着手中的胶泥,反复尝试不同的配方比例。

冬天,寒风刺骨,毕升的双手被冻得通红,长满了冻疮,又痒又疼。可他依旧紧握着刻刀,在胶泥上不停地雕刻。手指因寒冷变得僵硬,刻字时屡屡出错,但他没有丝毫退缩,只是呵一呵冻僵的手指,便又继续投入工作。

在无数次的失败与尝试后,他终于找到了合适的胶泥配方和烧制火候。当再次打开窑炉,看到那些质地坚硬、规格统一、完美无瑕的胶泥活字时,毕升激动得热泪盈眶。

然而,成功的道路并非一帆风顺。在进行活字排版时,新的难题又摆在了毕升面前。他将活字一个个排列在铁板上的铁框内,可这些活字就像调皮的孩子,轻轻一碰便歪歪斜斜,甚至掉落,根本无法固定成整齐的版面。

毕升为此绞尽脑汁,整日在书坊里踱步沉思,尝试了各种方法,却都收效甚微。

一天,毕升在厨房帮妻子做饭,看到妻子正在熬制黏粥。锅中的粥液浓稠,不断冒着热气,随着搅拌,黏黏糊糊地粘连在一起。毕升的眼睛突然亮了起来,一个灵感瞬间涌上心头。他立刻找来松香、蜡和纸灰,按照一定比例混合在一起,制成了一种特殊的黏合剂。他将这种黏合剂均匀地铺在铁板上的铁框内,然后小心翼翼地把活字一个一个地排进框内。

排满一框后,他拿起火把,在铁板下轻轻烘烤。随着温度升高,黏合剂逐渐熔化,毕升迅速用一块平板将活字的字面压平。待冷却后,奇迹发生了,活字牢牢地固定在了铁板上,版面平整如镜。

“成功了!终于成功了!”毕升兴奋地大喊起来,声音中充满了喜悦与自豪。他的妻子和书坊的伙计们听到喊声,纷纷跑了过来。看到眼前完美的活字版面,大家都激动不已,纷纷向毕升表示祝贺。

为了验证活字印刷的实际效果,毕升决定印制一本诗集。他亲自挑选了一本经典的诗集,然后带领伙计们开始排版、刷墨、铺纸、印刷。每一个步骤,他都亲力亲为,小心翼翼,生怕出现任何差错。

当第一张印好的书页从印刷板上揭下来时,清晰、整齐的字迹映入眼帘。毕升轻轻抚摸着书页上的文字,眼眶湿润了。这一刻,他多年的努力和付出终于得到了回报。

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