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傍晚时分，御书房内。
柳荀、尉迟安、李震等几位核心重臣再次聚首于此。
与早朝时的剑拔弩张不同，此刻房内的气氛沉重而压抑，仿佛还能闻到那三千五百万两白银带来的腐朽气息。
案头的公文堆积如山，却无人在意。
苏御坐在龙椅上，脸色依旧阴沉，但那双眼睛里，怒火中已经多了几分清醒的反思和决断。窗外的暮色渐深，更添几分凝重。
"今日之事，诸位爱卿都看到了。"苏御的声音低沉，带着明显的自省和怒其不争，"南离蕞尔小邦，竟敢在我金殿之上如此猖狂！归根结底，还是我北玄自身出了问题！"
几位重臣低着头，不敢接话。他们都知道，陛下说的是实情。一个曾经的天朝上国，如今却被一个藩属国如此羞辱，这确实值得深思。
苏御的语气突然转厉："朕登基以来，自问勤政爱民，可为何国库空虚至此？连区区三千五百万两都需倾尽国力，甚至要靠臣子捐输？这简直是天大的笑话！"
他的目光扫过下方几位心腹重臣，眼中满是痛心疾首："是朕！是朕过往太过宽仁，太过纵容！才使得那些封疆大吏、地方官员有恃无恐，横征暴敛，鱼肉乡里，将国库的钱，百姓的血汗，都中饱私囊！偌大的北玄，竟被这些蛀虫啃噬得千疮百孔！"
烛火在微风中轻轻摇晃，映照着几位重臣凝重的面容。他们都明白，陛下这番话不仅仅是在发泄不满，更是在宣示某种决心。那些曾经被默许的积弊，那些长期被纵容的腐败，恐怕即将迎来一场巨大的风暴。
王瑾站在角落里，悄无声息地添着烛火。这位老太监从他主子的语气中，已经嗅到了即将到来的血雨腥风。
苏御的话音刚落，柳荀第一个反应过来。这位年近花甲的太尉"扑通"一声跪倒在地，额头重重地叩在地上，身体微微发抖。其他几位大臣见状，也连忙跟着跪下。
"陛下息怒！"柳荀的声音中带着惶恐，"臣...臣有罪！臣身为百官之首，未能约束下属，察查不严，致使贪腐滋生，国库空虚，臣罪该万死！请陛下降罪！"
苏御看着跪伏在地的柳荀，眼神中闪过一丝复杂。这位追随自己数十年的老臣，鬓角已经斑白，此刻却像个做错事的孩子般匍匐在地。他缓缓走下龙椅，亲自上前扶起柳荀，语气也柔和下来。
"太尉请起。你跟了朕数十年，没有功劳也有苦劳。前些日子，是朕情急之下，逼迫于你，也是朕的不是。"
这番话说得情真意切，既给了台阶下，又表达了歉意，更重要的是，展现了帝王的宽容。柳荀闻言，一时间老泪纵横，声音哽咽："陛下...陛下如此说，折煞老臣了！老臣这条命都是陛下的！能为陛下分忧，是老臣的本分！老臣对陛下，对朝廷，忠心耿耿，苍天可鉴啊！"
烛光下，君臣相对，一个是威严尽显的天子，一个是忠心耿耿的老臣。这一刻，早些时候因为赔款而产生的嫌隙似乎已经烟消云散。其他几位大臣看在眼里，心中也都暗暗松了口气。
君臣"和解"之后，苏御重新坐回龙椅。但他的神色立刻变得严肃起来，那双锐利的眼睛紧紧盯着柳荀，仿佛要看进这位老臣的心底。烛光在他脸上投下明暗不定的阴影，更添几分威严。
"太尉忠心，朕自然是信的。"苏御的语气郑重，"如今国库空虚，南征在即，当务之急，便是要充盈国帑！朕现在交给你一个重任！"
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