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舰队驶过阿拉伯半岛的最东端之后，便折转向西南行进。
与波斯湾沿岸相比，半岛西南一侧的海岸线更是荒凉，直到驶入连接红海的亚丁湾，沿途两三千里都没有见着一处像样的港口。
这种情况倒也不难理解，沙漠环境下人烟稀少，且缺乏树木生长的环境，以至于需要大量木材的造船业也不够发达。
直到进入亚丁湾海域，海面上才逐渐能见到一些过往船只的帆影。
亚丁湾位于印度洋的西北，由阿拉伯半岛和非洲索马里半岛围合而成，海湾西侧经曼德海峡连接着红海。其海域面积也是相当可观，并不比舰队先前造访的波斯湾小。
舰队旗舰的会议室里，钱天敦正对着挂起来的大幅地图，向手下军官们讲解亚丁湾的战略价值。
“各位请看，亚丁湾的北侧，就是我们未来必须掌控的阿拉伯半岛，西南两侧则是毗邻另一块大陆，按照我国的官方命名，这块大陆名为非洲。各位以前所见过的黑奴，便是来自于这块非洲大陆。”
“所有经由印度洋进入南海的欧洲商船，都是走绕行非洲南端的航线，这条航线需要兜多大个圈子，相信各位从地图上也能窥见一二。但实际上还有一条更好的捷径，连通欧洲与印度洋。”
钱天敦指向了红海另一端，阿拉伯半岛与非洲的连接处：“打通这个地方，就可让地中海与印度洋经由红海连通，来往东西方世界的商船就不用再绕行非洲大陆，航程将会大大缩短。”
“欲占领这个关键位置，首先就得控制住红海在印度洋方向的出口——亚丁湾！我们此行的任务，就是要在亚丁湾寻得一个合适的地方，设立据点和港口。”
董尚义提问道：“但从地图上，那红海北端是陆地相连，怕不是有几百里的纵深。要打通航道，那就只能开凿运河了！”
钱天敦点点头道：“你的估算没错，至少要修建四五百里的运河，才能连通两边的海域。工程虽大，但建成之后意义非凡，光是守着运河收过路费，就足以养活百万人了！”
董尚义咋舌道：“真会有那么多的商船经由这运河通过吗？”
钱天敦笑道：“当下肯定没有那么多，但今后一定会有的。”
以钱天敦的见识，当然知道苏伊士运河是穿越前那个时空最重要的商业航道之一，每年通过运河的各种船只多达两万余艘，守着运河收钱的埃及人那真是数钱数到手软。
不过当下这个时期，除海汉之外，还没有别的国家能有这样的魄力和能力去构建这种超级工程。
而且即便是海汉有朝一日清理了所有障碍，在当地开工营建运河，整个工期也至少需要十几二十年，就算是最早开始推动这个项目的钱天敦，都未必能见得到运河开通的时候。
但他对于这个项目的构想和展望，就已经足以令在场的人们心潮澎湃了。
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