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出了门，脚步匆匆却又透着几分迷茫，这钰门关于他而言，不过是初来乍到没几日的陌生之地，街巷纵横仿若迷宫，周桐左拐右绕，恰似没头苍蝇般四处乱逛。正犯愁时，前方豁然传来一阵喧闹，抬眸望去，只见赵德柱那高大魁梧的身形在人群中格外扎眼，宛如鹤立鸡群，正带着一帮人清理房屋呢。周桐激动了，终于时找到组织了，他急忙向着那地方跑去，有好几日没见着卧龙先生了。
赵德柱眼间，一眼就瞧见跑来的周桐，他咧嘴就喊：“哟，小说书，你咋搁这儿晃悠呢？跟个游魂似的！” 那大嗓门一喊，周围人都纷纷侧目，周桐嘴角抽了抽，心里直嘀咕这 “傻大个” 说话咋就没个把门的，面上却还得挂着笑，应道：“德柱哥，我正准备去找赵叔和欧阳先生呢，在这关里都快转晕乎了。”
赵德柱挠挠头，大手一挥，把手里的扫帚往边上一靠，几步跨到周桐跟前，一拍胸脯，“嗐，这事儿你问我就对咯！宇哥去城门监督修缮，欧阳先生在府里捣鼓那些个安排事儿呢，不过他俩可不在一块儿，一个在城门忙得脚不沾地，一个在府里埋头写写画画，你这会儿打算奔哪儿去呀？” 周桐想了想，说道：“我先去北城寻赵叔吧，那儿修缮城门，估计事儿不少。”
赵德柱一听周桐要去北城寻赵宇，立马拍着胸脯，大包大揽道：“哎呀，小事儿一桩，我给你指路呀，包你顺顺当当找到赵将军。” 说着，他大踏步走到前头，装模作样地左右瞅瞅，挠挠那乱蓬蓬的脑袋，眼睛瞪得圆溜溜，像是要从这街巷里瞧出条康庄大道来。
可没承想，这 “卧龙先生” 站在那儿，支支吾吾老半天，手指东指一下，西晃一下，嘴里嘟囔着：“好像…… 是这边，不对，也可能是那边……” 那模样，活脱脱像个肚里没货还硬装行家的半吊子。周桐在一旁看着，心里暗忖这赵德柱怕不是在瞎蒙呢，脸上还得强撑着礼貌，陪着笑说：“德柱哥，你可拿准咯，这关城大，我这人生地不熟的，要是走错道，可耽误事儿啦。”
赵德柱一听这话，脸涨得通红，像被人戳中了短处，脖子一梗，粗声粗气回道：“你还不信我呐，我能记错？我天天在这城里晃悠，闭着眼都能走明白。” 可话虽这么说，脚下却像生了根，愣是不敢迈步子，眼神还一个劲儿往旁边瞟，透着心虚。
这时，旁边一个小个子士兵实在看不下去了，轻咳一声，走上前来，冲周桐行了个礼，细声细语说道：“周公子，您别听赵大哥瞎咋呼，去北城呐，您顺着这条主街一直往前走，到第三个路口往左拐，再走上约莫一里地，瞧见那有两座废弃营帐的地儿，再右转，顺着小道就能直抵北城城门啦，赵将军指定在那儿呢。”
周桐一听，眼睛一亮，忙不迭道谢：“哎呀，多谢兄弟，你这可帮了大忙了，这说得明明白白，比某些人靠谱多了。” 这话一出口，赵德柱可不乐意了，瞪大了眼睛，指着那士兵嚷嚷道：“嘿，你这小子，咋胳膊肘往外拐呢，我还没发挥完呢，不就是指个路嘛，我也能说得清。”
那士兵缩了缩脖子，小声嘀咕道：“赵大哥，您刚那架势，咱都怕周公子被您指到金兵营帐里去咯。” 这话一出，周围人哄堂大笑，赵德柱恼羞成怒，作势要去揪那士兵的衣领，“你个臭小子，还敢打趣我，看我不收拾你。”
周桐赶忙拉住赵德柱，劝道：“好了好了，我的柱子哥，别闹了，人家兄弟是好心帮忙，我还着急去找赵叔呢，误了事儿可不好。” 赵德柱这才作罢，气哼哼地把扫帚又捡起来，嘴里还念叨着：“哼，下次，下次我肯定给你指对喽，今天算这小子运气好。”
周桐笑着摆摆手，沿着士兵指的路快步走去，还时不时回头叮嘱赵德柱别为难那小兵，赵德柱则站在原地，看着周桐远去的背影，挠挠头，又继续忙活起清理房屋的活儿来，不过那嘴可没闲着，还在和旁人絮叨着刚才的事儿，为自己的 “失误” 找补呢。
周桐沿着街巷朝北城走去，一路上，所见皆是一片忙碌景象。街边民夫们或扛着木料，哼哧哼哧地往工坊送，那木料压得肩膀都往下塌，脚步却不敢停歇；或三两成群，拿着工具修缮破损的屋舍，锤子敲打声、锯子拉扯声交织，奏响一曲劳作的乐章。妇人们也没闲着，坐在门口缝补衣物，飞针走线，嘴里还唠着家常，偶尔抬头瞅瞅路过的行人，眼中透着对这新生活的期许与忐忑。
渐近北城，气氛愈发凝重，北城作为死囚的集中地，三步一岗、五步一哨，士兵们身着甲胄，手持长枪，身姿挺拔如松，面色冷峻，警惕地注视着四周。死囚们分了男女，各自被圈在划定区域，男囚们大多蓬头垢面，眼神或凶狠、或麻木，身上镣铐随着动作哗啦作响；女囚们则瑟缩在角落，衣衫褴褛，面容憔悴，仿若惊弓之鸟，见有人靠近，身子便不自觉颤抖。
