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屏幕亮起，一个没有前缀的加密号码在闪烁。
阿尔弗雷德按下接听键，沉默地举到耳边。他没有率先开口，任何形式的问候都可能是冗余的风险。
“阿尔弗雷德先生？”电话那头传来一个熟悉却又努力控制着紧张的男声，带着一丝不易察觉的拉美口音，正是萨尔瓦多。
“很抱歉在这个时间打扰您。您……还记得我这个老朋友的声音？”
阿尔弗雷德冰封般的眼神没有丝毫波动，声音平稳得像北极的海面：“萨尔瓦多。戴利赫尔兹家族的结算尾款，我记得已经处理干净了。”
作为曾经戴利家族的管家，他直接点破旧日的连接——戴利家族已经成了历史尘埃，但这通电话的存在本身，就证明了某些管道从未真正干涸。
电话那头的萨尔瓦多明显松了口气，阿尔弗雷德不仅记得他，更用“暗语”确认了沟通的安全线。
“是的，是的，非常感谢您当时的帮助，那笔账务您处理得完美无瑕。”他连忙附和，随即切入正题，声音压得更低，“阿尔弗雷德先生，这次冒昧打扰，无关旧事，而是芝加哥当下……出了些让大家都‘喘不过气’的新麻烦，大到关系到几条主要的‘货运航线’能否继续航行……甚至，威胁到港口的‘安全投资环境’。”
他略作停顿，确保阿尔弗雷德在听：“不管是戴利家族也好，还是现在的黑兔集团……我们这些小生意人，只想安安稳稳赚点辛苦钱罢了。但黑兔安保的克鲁恩先生……他的胃口，实在超出了我们能承受的极限。压低供货价、抬高街面价、强征过路费……他吃相太难看了！不仅我们海湾集团难以维系，锡那罗亚的胡里奥，‘北地狼群’的马库斯，大家的日子都快过不下去了。”
克鲁恩在芝加哥搞垄断、中饱私囊的行径，阿尔弗雷德早有耳闻:“嗯，这事我也听说了。不过我现在只是里里布斯的秘书而已，我也管不了克鲁恩。”
萨尔瓦多听阿尔弗雷德没有拒绝，便趁热打铁道：“这我当然知道，我们……只是想向里布斯议长当面陈述我们困境、我们愿意让利，一起达成一个新的合作方案。总比这样一直下去，被克鲁恩这家伙吃干抹净好！”
阿尔弗雷德静静地听着，大脑像高速运转的超级计算机，将信息与记忆库交叉比对。
钱自然要赚，但对于里布斯现在的身份来说，稳定才是第一位的。
克鲁恩这样的贪婪行为，的确会影响到整个芝加哥。一旦闹翻了天，对芝加哥的‘和平景象’，对议长推动的蓝屋顶计划所需的稳定……恐怕也非好事。
“嗯，我知道了。我会向议长汇报的。”阿尔弗雷德说，“地点，时间？”
“地点由您定！完全保密，绝对服从您的安排！时间越快越好！……拜托了！”萨尔瓦多听出了希望，语气透出一丝迫切和感激。
“情况已知悉。”阿尔弗雷德的语气依旧没有波澜，“保持线路通畅，具体安排等候通知。记住，在这之前你们最好不要搞事情，一旦议长发怒，可就没有商量的余地了。”
“明白！万分感谢您，阿尔弗雷德先生！”萨尔瓦多连声道谢。
“嘟……嘟……”忙音响起，电话挂断。书房重归寂静，只剩雨声。
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