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暮春的南境首府永昌城飘着细如棉絮的雨，青石板路上倒映着朱红色的灯笼，廿四架朱漆抬阁正沿着正街缓缓前行，抬阁上供奉的不是菩萨仙君，而是用黄绫包裹的《诗》《书》《礼》《易》《春秋》五部典籍。为首的青衫男子腰间悬着半块羊脂玉，正是刚满二十岁的南境节度使李岩。
"大人，前方就是白鹿原了。"亲卫统领林缚低声提醒，目光扫过两侧戒严的街道。百姓们隔着三步宽的警戒线踮脚张望，人群中偶尔传来孩童的嬉笑，却在触及士兵腰间的横刀时戛然而止。李岩抬手按住腰间玉珏，触感温润如初，这是三年前他初到南境时，老学究王夫子送他的启蒙礼，此刻玉珏上的云雷纹在春雨中泛着微光。
白鹿原上早已搭起三丈高的祭台，台角立着四尊青铜灯树，灯油里掺了朱砂，火苗跃动时映得祭台如血池。当李岩踏上祭台第七级台阶时，西北角突然传来骚动，十几个青壮汉子抬着两口黑漆棺材闯入警戒线，为首者袒露左臂，刀疤纵横的皮肤上刺着半截断箭——正是三年前被击溃的山匪"断箭帮"标记。
"李大人建学府是积德事！"汉子扑通跪地，棺材盖"咣当"落地，露出两具早已风干的骸骨，"可这白鹿原下埋着三十六个兄弟的尸骸！三年前官军说带我们剿匪，结果把我们当诱饵扔给黑山贼！"人群顿时哗然，有老者认出汉子正是当年幸存的猎户，扯着嗓子喊："当年官府说剿匪，实则是借贼兵消耗我们南境民壮！"
林缚手按刀柄就要上前，却被李岩抬手制止。少年节度使俯身细看骸骨，发现肋骨处嵌着半截精铁箭头，并非山匪惯用的竹箭。他指尖抚过骸骨腰间的牛皮箭囊，囊底绣着极小的飞虎纹——这是北境玄甲军的暗记。李岩忽然想起三个月前收到的密报，朝廷派来的监军御史曾接触过北境旧部。
"来人，取《南境英烈录》。"李岩声音沉稳，目光扫过人群中几个眼神闪烁的书生，"自本官到任，已为三千六百零二位南境义士立传。"当林缚抱着烫金名册奔来时，李岩突然瞥见祭台东侧的槐树上，有片树叶正以不自然的弧度颤动——那是北境斥候专用的暗号。
名册翻开的瞬间，漫天细雨突然转急。李岩指尖划过泛黄的纸页，停在"断箭村三十二壮士"那一页，抬头对汉子道："你兄弟骸骨上的精铁箭簇，可是黑山贼能有的？"汉子一怔，正要说话，西北角又传来马蹄声，八骑快马踏碎积水冲至祭台前，当先之人甩下马蹄铁砸在祭台上，溅起的泥点污了《春秋》典籍。
"李大人好大的威风！"骑者甩下兵部火牌，甲胄上的麒麟纹在火光中狰狞，"某家奉枢密院令，核查南境军资挪用案。"李岩认得此人是枢密院直属的铁面巡检陈豹，却注意到他马鞍侧挂着的牛皮袋里，露出半截与祭台下骸骨相同的精铁箭簇。
祭台下的骚动渐成沸反，百姓们看着巡检手中的账册，听着"挪用军饷三十万两修建学府"的指控，窃窃私语变成了怒吼。李岩忽然轻笑，从袖中取出一叠盖着十八个州县官印的红笺，笺上密密麻麻记着百姓自愿捐建学府的银粮数目，最下方还有按满红指印的万民书。
"陈巡检要看军资账册，明日可到节度使府。"李岩将万民书拍在祭台上，雨珠顺着纸页边缘滚落，"不过此刻，本官要先完成学府奠基。"他转身走向祭台中央的青铜鼎，鼎中装着南境十三州百姓送来的土样，混着新翻的春泥气息。当李岩的手即将触及鼎沿时，东侧槐树突然传来异响，三支弩箭破空而来！
林缚本能地扑向李岩，却见自家大人指尖在鼎沿轻轻一叩，青铜鼎竟发出钟鸣般的巨响。弩箭在声浪中偏了准头，擦着李岩发梢钉入祭台木柱，箭尾缠着的丝帛上绣着半朵墨梅——这是消失多年的"墨梅谍"标记。李岩瞳孔骤缩，想起上个月在书院试讲时，那个总坐在最后一排的灰衣书生，袖口便绣着同样的墨梅。
"各位乡亲。"李岩抓起一把混着各州土样的春泥，任由泥水滴落衣襟，"当年我初到南境，见村落十室九空，孩童趴在断墙上读残卷。"他指向远处正在搭建的九间瓦房，房梁上贴着百姓们送来的平安符，"有人说南境要强军，可没有知书明理的兵，再好的刀枪也是废铁。"人群渐渐安静，汉子抱着骸骨的手开始颤抖。
陈豹正要发作，远处突然传来马蹄声，五骑快马冲破雨幕，当先之人甩下一封火漆密封的加急文书。李岩拆开封蜡，目光扫过"北境二十万大军压境"的字迹，指尖在文书背面摸到暗纹——这是南境暗桩专用的求救信号。他抬头看向陈豹，发现对方的手正按在腰间佩刀上，甲胄下的肌肉紧绷如弓弦。
"传令下去，奠基礼照常进行。"李岩将文书塞进制服内衬，声音平静得可怕，"林缚，带二十亲卫护送百姓撤离。"他转身望向祭台下的陈豹，突然露出意味深长的笑，"陈巡检来得巧，待会儿奠基完毕，本官正好与你说说，为何这三个月来，南境各州的猎户，都开始读《孙子兵法》了。"
