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霜降后的第九日，雁门关外的朔风卷着碎雪灌进铁甲缝隙，李岩握着船舷的手掌被冻得发白，却比掌心更冷的是怀中那封用羊血写的急报——「三十万游牧骑兵压境，边军缺粮三月，兵器锈钝如柴」，落款处的狼头血印已有些许晕开，显是信使重伤后所留。
「大人，黑水河到了。」林缚的声音混着冰裂声传来，这位随他从南境带来的亲卫统领，此刻睫毛上结着冰碴，腰间却仍系着象征通婚家庭的红绸，在北疆的苍茫里格外刺眼。李岩抬眼望去，河面冰层下隐约浮动着黑影，破冰船劈开的水道里，半截锈蚀的锁甲正打着旋儿漂过，甲胄上的狼头纹让他瞳孔骤缩——那是十年前在南境遇见过的玄甲军残部标记。
更让他心惊的是河岸峭壁上的羊血涂鸦，「墨梅北开」四个大字歪歪扭扭，却正是当年北境细作惯用的暗号变种。他摸了摸腰间由南境工匠改良的「飞虎弩」，弩身刻着的云雷纹在雪光中泛着冷意，忽然听见前方传来杂乱的马蹄声。
十几个裹着羊皮的牧民从河湾处冲出，为首老者捧着开裂的陶碗，碗底刻着的潮汐图竟与南境《水经注》里的记载分毫不差：「李大人救我！左贤王要抢我们的『冰棱盐池』，那是北疆军民的命根！」老者说话时，袖口滑出半截墨梅刺绣，在风雪中若隐若现。
李岩接过陶碗，触感粗粝如南境藏典阁的残页，忽然注意到老者耳后有块新结的疤痕，形状竟与墨梅谍的刺青一模一样。「啪」的一声，陶碗突然从掌心滑落，在冰面上溅出细碎的盐粒——不是牧民该有的粗盐，而是幽州裴氏商队特供的精制雪盐。
「林缚，带亲卫退后百步。」李岩的声音突然冷下来，手按在弩机上的力道加重，「老人家，你碗里的盐，是从裴氏商队的马车上摔下来的吧？」老者瞳孔骤缩，羊皮袄下突然抽出短刀，刀刃却在刺出瞬间被李岩射出的弩箭击飞，箭头精准地钉在对方手腕上，弩尾红绸在风雪中划出滴血的弧线。
「搜身！」林缚带着亲卫冲上前，从老者靴底抽出的密信让所有人倒吸冷气：羊皮纸上用朱砂画着北疆十三座盐池的布局，落款处的八爪鱼印泥里，混着南境特有的红土——这是三个月前李岩在永固门埋下的反间线索。更触目惊心的是信中内容：「待李岩过黑水河，毁盐池、断粮道，左贤王必信汉人夺地。」
风雪突然转急，远处传来狼群般的号角，冰河下游隐约浮现出黑色骑影。李岩蹲下身，指尖划过老者冻僵的手腕，发现对方虎口处的老茧并非牧民握鞭所致，而是常年握刀的痕迹：「北境给了你多少盐巴？让你连祖宗的盐池都不要了？」
老者突然惨笑：「盐池早被裴氏占了！他们说只要挑起胡汉相杀，就把盐池还给我们……」话未说完便咽了气，李岩站起身，望着他腰间挂着的狼首玉佩，突然想起穿越前在史书上见过的「北疆盐战」——游牧骑兵若控制盐池，便能卡死边军补给，而幽州裴氏，正是当年那场战役的幕后推手。
「传令下去，今晚在黑水河布『冰棱阵』。」李岩从怀中掏出《北疆风物志》抄本，指尖划过「盐冰御敌术」的记载，「用盐池的卤水泼洒冰面，再在冰层下埋入削尖的兽骨。」他抬头望向面色凝重的林缚，「你带二十亲卫伪装成牧民，沿密信上的路线去找裴氏商队，记住，看见八爪鱼标记的马车，不要劫粮，只要——」他忽然压低声音，「只要在车轮上刻三道狼头纹。」
暮色四合时，李岩站在河岸高处，看着亲卫们将卤水泼向冰面，盐晶在月光下泛着冷光，如同撒了一地碎钻。冰河下游的骑影越来越近，为首者的狼首大旗在风雪中猎猎作响，却在踏入冰面的瞬间，传来此起彼伏的马嘶声——战马铁蹄在盐冰上打滑，冰下的兽骨划破马腿，鲜血染红了河面。
「放火箭！」李岩一声令下，亲卫们射出的火箭带着硫磺，在冰面上炸开朵朵火焰，盐晶遇热发出噼啪声，竟形成一道火墙。骑影在火墙前混乱，他忽然看见对方阵中有人举起绘着八爪鱼的令旗，正是裴氏商队的标志。
「左贤王的骑兵，怎会有裴氏的令旗？」林缚不知何时回到身边，语气中带着愤怒。李岩却冷笑一声：「北境要的不是打赢，是让胡汉先流血。」他指向火墙后逐渐退去的骑影，「你看他们的马蹄铁，是中原样式的『五钉蹄铁』，真正的游牧骑兵，用的是三钉分趾铁。」
雪越下越大，李岩忽然听见冰河深处传来闷响，那是冰层下的暗河在涌动。他摸了摸怀中的玉珏，忽然想起在南境时王夫子说过的话：「北疆的铁壁，不在城墙，在牧民与边军的血脉相连。」而此刻，河对岸的峭壁上，新的羊血字迹正在风雪中成型——「墨梅北开，血祭盐池」。
是夜，狼首帐内的左贤王看着手中的密报，羊皮纸上「李岩血洗牧民」的消息让他苍老的面容绷紧。帐外突然传来马蹄声，次子浑身是血地闯入：「父汗！裴氏商队的马车在黑水河遇袭，车辙印里有狼头纹！」老者猛然站起，狼首弯刀「呛啷」出鞘，刀刃映出帐外风雪，却没看见刀疤下眼底的挣扎——他记得三十年前，汉家边军的老统领曾在盐池边对他说：「胡汉之争，苦的是百姓。」
