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咸阳宫前的青铜鼎炉飘着柏木香，李岩斜倚在龙纹雕栏旁，指尖摩挲着案头竹简。竹简上《止工爵疏》的字迹还带着墨香，联名者里赫然有公子嘉、嬴巽等宗室贵胄，最末尾那个「淳于越」的落款尤其刺眼——这些人终究还是坐不住了。
「陛下，列位大人已在广场候着。」赵高的声音带着几分谨慎。李岩抬眼望向丹阶下的广场，只见锦衣华服的贵族们三三两两站着，峨冠博带间透着不屑，倒是百工署的工匠们穿着短褐，捧着木箱铁器，在阳光下显得格外质朴。
他起身拂袖，玄色皇袍上的日月纹在风中舒展。走到丹陛中央时，下方忽然传来嗤笑——赵国后裔公子嘉捻着山羊胡，朝身旁儒生低语：「竖子岂知周礼？百工之流也配封爵？」
李岩唇角微扬，扬声道：「今日召诸位来，不为别的。」他抬手示意，百工署丞陈柱立刻挥手，几个工匠抬着木架上前，布幔掀开的瞬间，广场上响起此起彼伏的惊呼声。
那是一具造型怪异的弓弩，铜制弩臂上刻着细密的刻度，弓弦泛着熟铁特有的冷光。陈柱上前半步，朗声道：「此乃百工署新制『秦式蹶张弩』，可调节张力，最远射程三百步。」
「不过是奇技淫巧！」公子嘉甩袖斥道，「我大秦军阵向来以戈矛为根本，弄这些花架子——」
「哦？」李岩挑眉截断他的话，「那公子可知道，去年九原之战，我军正是用此弩射杀匈奴左贤王？」他转向蒙恬，「蒙将军，不如让诸位大人见识见识这『花架子』的威力？」
蒙恬轰然应诺，大步上前取过弩机。他褪去外袍，露出小臂上狰狞的刀疤——那是与匈奴血战的勋章。工匠递上一支三棱铁箭，箭头闪着幽蓝的光，显然淬过毒。
「且慢！」公子嘉突然拔高声音，「若伤了人——」
「放心，不射人。」李岩抬手指向广场西南角，那里立着一排青铜酒爵，最远处那只不过拳头大小，在阳光下泛着微光，「蒙将军，就射最末尾那只爵吧。」
蒙恬单膝跪地，将弩机抵在肩头，瞳孔微缩，手指扣动扳机。只听「嗡」的一声弦响，铁箭破空而出，竟在众人肉眼难辨的瞬间，精准贯穿了那只青铜爵的三足，余力未减，深深钉入身后的夯土墙中，爵身还在箭杆上微微震颤。
广场死寂如坟。公子嘉脸色煞白，踉跄半步扶住身旁石柱。儒生们面面相觑，淳于越的山羊胡抖得厉害，半天憋出一句：「兵者，凶器也……」
「凶器？」李岩冷笑，缓步走下丹陛，「若无此『凶器』，去年冬天匈奴南下，怕是要饮马渭水。诸位口口声声礼义廉耻，可曾想过，北疆将士正是用这些『奇技淫巧』的铁器，挡住了匈奴的弯刀？」
他转身看向陈柱，目光柔和了几分：「陈工丞，你来说说，这弩机如何制成？」
陈柱抹了把额头的汗，朗声道：「回陛下，此弩用熟铁为胎，青铜为郭，弩臂刻度按《墨经》『力尺度法』所制，可根据射手臂力调节——」
「够了！」公子嘉突然暴喝，「即便有些用处，也不过是匠人勾当，怎能与士大夫相提并论？我大秦以耕战立国，不是靠这些——」
「耕战？」李岩猛地转身，玄色衣摆扫过石阶，「你可知，郑国渠经百工署改良后，灌溉面积扩大三倍？你可知，新制的铁犁让关中亩产粟米两石？你口中的『匠人勾当』，正在让大秦的百姓吃饱饭，让大秦的士兵打胜仗！」
他忽然逼近公子嘉，目光如刀：「当年长平之战，秦军月产戈矛三万；如今用叠铸法，月产十万有余。你说，若没有这些『贱业』，我大秦拿什么一统六国？拿什么北击匈奴？」
公子嘉被他逼得连连后退，脚跟撞在石柱上，脸色青白交替。忽然，他像是想起什么，梗着脖子道：「陛下若一意孤行，恐伤了宗室体面，寒了士大夫之心！」
「宗室体面？士大夫之心？」李岩忽然大笑，笑声中带着几分冷冽，「朕问你，去年冬日，咸阳冻毙流民三百二十一人，其中有几个是宗室？有几个是士大夫？」他猛地拽过公子嘉的手腕，按在身旁的青铜鼎上，「你摸摸这鼎，是百工署工匠用七十二道工序铸出来的。你以为这是体面？这是百姓的血和汗！」
公子嘉浑身发抖，想要抽回手，却被李岩攥得死死的。广场上的贵族们纷纷低下头，不敢与李岩的目光对视。倒是那些工匠们，腰杆挺得更直了，陈柱甚至偷偷抹了把眼睛。
「从今日起，」李岩松开手，声音陡然低沉，「工爵与士爵同等待遇，工匠可入朝为官，可世袭爵位。再有敢轻视百工者，休怪朕不客气。」他转身看向蒙恬，「蒙将军，即日起，各军种兵器改良事宜，由百工署直接对接，无需经过宗正寺。」
蒙恬轰然应命，手按剑柄朗声道：「末将遵旨！若再有贵族阻挠兵器改良，末将便拿这剑说话！」他的声音如洪钟大吕，震得广场上的青铜灯台嗡嗡作响。
