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青铜车辇在会稽郡的石板路上颠簸，李岩隔着明黄帷帐，听见百姓山呼海啸般的"万岁"声。他抬手按住胸口，指腹触到内衬里硬硬的金属片——那是三年前百工署为他特制的"护心甲"，用薄如蝉翼的熟铁叶片编缀而成，此刻却抵不住胸腔里翻涌的灼热。
"陛下，会稽令说前方就是新修的镜湖堤堰。"赵高的尖细嗓音刺破帷帐，李岩瞥见这个老宦官袖口露出的暗纹，是楚地特有的云雷纹样。他不动声色地将手帕掩在唇边，指缝间洇开的血珠却比三年前初次咳血时更大了些。
车辇停下的瞬间，李岩被搀扶着踏上观景台。眼前的镜湖波光粼粼，七十二道石闸如琴弦横卧水面，正是他三年前批示的"分级蓄水法"实证。岸边聚集的百姓中，有孩童举着竹制机关鸟奔跑，木鸟翅膀拍动间竟能滑翔十数步，惹得人群爆发出阵阵惊呼。
"此乃百工署新制的'仿生木鸢'，"会稽令擦着额角的汗，声音里带着讨好的颤音，"百姓们都说，陛下是鲁班再世......"
"鲁班可造不出这等巧物。"李岩打断他的话，目光落在远处田垄间穿梭的铁犁上。那些犁头是用他改良的"炒钢法"炼制，比寻常青铜犁锋利三倍，此刻在阳光下泛着青灰色的冷光，像极了他记忆中实验室里的合金钢。
忽然，人群中挤进来一个灰衣少年，怀里抱着个鼓囊囊的布包。赵高立刻示意卫士拦截，却见少年扑通跪下，高举布包："陛下！这是我爹临终前让我交给您的！"
李岩抬手止住卫士。布包打开时，里面掉出一本泛黄的《考工记》抄本，扉页上用朱砂写着"陈柱绝笔"四个字。他心中一震——陈柱是当年在咸阳论战中舌战旧贵族的冶铁工匠，三个月前病逝于百工署工坊。
抄本里夹着一张薄如蝉翼的熟铁叶片，边缘刻着细密的纹路。李岩指尖拂过那些纹路，突然瞳孔骤缩——那是他去年在太学讲课时随手画的齿轮草图，竟被这个工匠刻在了金属上。
"陈师傅临终前说，陛下教的'模数化'法子，能让齿轮咬合得更紧......"少年的声音带着哭腔，"他说，要是能亲眼看见蒸汽机关车跑起来，就算死也值了......"
李岩喉间一哽，将叶片紧紧攥在掌心。远处传来归雁的长鸣，他忽然想起两千多年后博物馆里的蒸汽机车模型，想起自己在讲台上挥斥方遒时，台下学生们发亮的眼睛。此刻掌心的金属片带着体温，恍惚间竟像是跨越时空的握手。
"告诉百工署，"他将抄本递给蒙毅，"陈柱之功，当入《工爵列传》。"蒙毅接过时，袖口滑落一角素白绢帕，上面用隶书写着"秦政要略"四个字——那是李岩昨夜在烛下亲手誊抄的改革精要，共三十七篇，篇篇都盖着"始皇帝之宝"的玉玺。
暮色四合时，李岩独自登上镜湖旁的秦望山。山风卷起龙袍下摆，他望着脚下星罗棋布的村落，每处炊烟升起的地方，都有按他推行的"均田制"划分的方正田亩。记忆中课本里"暴秦"的标签渐渐模糊，取而代之的是治下百姓日渐丰腴的面容，是百工署烟囱里冒出的青烟，是北疆驰道上日夜奔驰的邮车。
"陛下该歇息了。"蒙毅的声音从身后传来，这位虎背熊腰的将军此刻却像个操心的兄长，"郎中令说，您的药......"
"不提这个。"李岩摆了摆手，从袖中摸出个青铜匣子，"把这个交给扶苏，切记，非他与蒙恬二人，不得开启。"匣子打开时，蒙毅看见里面是半卷残页，纸角泛黄，赫然是用现代简体字写的"华夏梦记"四字。
山下突然传来骚动，赵高的声音急促响起："护驾！有刺客！"李岩转身时，只见三道黑影从竹林中窜出，手中兵刃泛着幽蓝光芒——是淬了毒的南越短刀。
蒙毅瞬间挡在李岩身前，长剑出鞘声惊破夜空。却见李岩抬手示意退下，径自走向刺客："你们是越人？"为首的刺客愣了愣，手中刀险些坠落："你......怎么会说百越话？"
"你们的巫祝教过我。"李岩从袖中取出一卷羊皮纸，展开后竟是用朱砂绘制的《越人巫蛊图谱》，"三年前，你们族长跪在南海郡城，称朕'知鬼神事'。"刺客们面面相觑，利刃纷纷垂落。
"回去告诉你们族长，"李岩将图谱递给他们，"秦越一家，朕说过的话，永远算数。"刺客们叩首离去时，山月正好爬上秦望山巅，将他的影子拉得老长，像一柄插在大地上的剑。
深夜，车辇内烛火摇曳。赵高捧着药碗进来时，李岩正对着铜镜擦拭传国玉玺。镜中人脸比三年前苍老了许多，眼角的皱纹里嵌着细密的汗珠，却依然有神。
"陛下该用药了。"赵高的目光落在玉玺上，声音里带着不易察觉的颤音，"这玉玺......"
"以后，就交给扶苏了。"李岩突然咳嗽起来，指缝间的血珠滴在玉玺上，竟像是刻进了"中华"二字的纹路里。赵高慌忙上前搀扶，袖中掉出半卷竹简，正是伪造的"调蒙恬回京"密诏。
