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夏至石膏
赤日熔金的未时：
夏至正午，云台山的石阶被日头烤成赭红色，每道石缝都在蒸腾暑气，恍若整座山成了烧红的烙铁。叶记医馆的青瓦上，悬着的干艾草串蔫成暗金色，门楣铜铃却在无风处发烫，唯有门槛前的薄荷盆栽，用蜷曲的叶片勉强支起寸许阴凉。木门忽然被枣木拐杖磕出闷响，未及推开，便有股混着汗酸与松烟的热气涌进来——樵夫肩头的湿柴捆还在往下滴水，每颗水珠落在青石板上都腾起细白的雾，却掩不住他两颧烧得比檐角灯笼还要通红。
“叶大夫……”他的嗓音像被火燎过的麻绳，开口时带出的气浪竟让门旁的藿香盆栽叶片打了个卷。粗布衫早被汗水浸成深蓝，领口大敞着，露出的脖颈红得发亮，锁骨凹处积着的汗水中，漂着几粒未及抖落的松针。肩头柴捆的葛藤绳深深勒进斜方肌，勒痕处渗着血珠，混着汗水往下淌，在麻布上画出暗红的轨迹，像极了山火掠过松林的痕迹。
近前细看，他的舌尖伸出来时，红得几乎要滴出血来，舌面却干得发皱，黄燥的舌苔上竖起细密的小刺，如同旱田里枯死的麦茬。说话间呵出的气都是烫的，带着焦苦的味儿，惊得梁上燕巢里的雏鸟齐齐缩成毛球。当叶承天握住他的手腕，指腹刚触到皮肤便被灼得一怔——那热度不是麦农前日的虚热，而是像三伏天里晒透的顽石，烫手之余还带着沉甸甸的燥意。脉管在指下蹦得老高，洪大的搏动如滚雷碾过山谷，每一下都震得掌心生疼，恰似天地间亢盛的阳气全聚在了这小小的脉道里。
“日头把骨髓都烤干了。”叶承天 murmured，目光扫过他腰间别着的葫芦——木塞早被扔了，葫芦口还沾着水迹，却救不了这被暑火蒸干的身子。樵夫身后的门框上，正午的日影正将他的影子钉在门板上，汗湿的衣料贴在背上，勾勒出嶙峋的脊骨，像极了山岩间被烈日晒裂的老松。此时药园里的金银花正开得绚烂，可那清冷的香气，在这能烤化铜铃的暑气里，竟显得单薄无力。
最惊心是他眼底的血丝，蛛网状攀在眼白上，瞳仁却因高热而微微发缩，像是怕被日头灼伤的山雀。当他抬手擦汗，手腕内侧的曲泽穴处泛着青紫色，那是暑热内陷心包的征兆。叶承天忽然想起晨间在山顶看见的景象：背阴处的石斛正蜷曲着躲避直射的阳光，而向阳的岩壁上，地骨皮的叶片已卷成细筒，只留背面的白色绒毛对抗毒日——眼前的樵夫，不正是被暑热逼到绝境的草木？阳气过亢而阴液将涸，恰似山涧断流后，在烈日下苦苦挣扎的老松。
医馆里的竹帘被热浪掀得哗哗响，叶承天望着他汗湿的裤脚，那里还沾着新砍的山柴碎屑，松木的油脂在高热下渗出，混着汗水，在脚踝处结成暗黄的痂。这是赶在夏至前储备冬柴的人，却被正午的毒日头伤了根本——暑为阳邪，其性炎上，此刻正顺着督脉往脑府里钻，所以头痛欲裂；火邪扰心，故心慌如焚，恰似山火窜进了心窝。
“取井底水冷敷太阳穴。”叶承天转身时，青瓷碗里的生石膏正泛着青白的光，那是从云台山顶的冰窟里采来的，石面还凝着细密的水珠，恍若把整座山的阴凉都封在了石头里。当冰凉的布巾敷上樵夫额头，他紧绷的眉骨终于松了松，喉间逸出的叹息，像极了旱田迎来第一滴雨水时的声响——在这夏至正午的酷热里，人与草木都在等着一场能平衡阴阳的甘霖，而医者的案头，早已备好了用石膏的寒凉、麦冬的清润、黄连的苦降，来扑灭这肆虐的暑火。
叶承天的掌心甫贴上大椎穴，指腹便被烫得几乎弹起——那热度不是寻常的灼，而是像摸到了刚从炉膛里夹出的炭块，带着燥烈的穿透力，顺着督脉直往指尖钻。樵夫汗湿的粗布衫下，脊椎骨节如嶙峋的山岩，大椎穴处的皮肤红得发亮，连毛发都被热气蒸得微卷，恰似岩壁上被烈日晒焦的地衣。就在这时，他瞥见柴捆里半块灰白的石头正硌着樵夫肩胛骨，棱角处泛着珍珠母贝的光泽——是云台岩壁天然生成的石膏，表面密布着细如麦芒的孔隙，竟与人体汗孔的分布一般无二。
“阳热亢极，灼津耗气了。”他屈指叩了叩石膏，清越的声响惊飞了檐角昏沉的麻雀，断口处立刻露出粉白如霜的内层，丝绢般的光泽在暑气里流转，恍若封存了整座山的阴凉。这生于火成岩缝的矿物，亿万年的地质运动在其体内刻下无数微孔，恰如人体腠理在高热时张开的汗孔，专司透散热毒。叶承天拈起指甲盖大的碎块，触感凉而不冰，细滑如揉碎的月光，“《内经》说‘热则腠理开’，您看这石膏的肌理，不正是天地给暑热开的泄洪道？”
樵夫肩头的柴捆动了动，松针与石膏相擦，发出细碎的“簌簌”声，混着他粗重的喘息，倒像是岩壁在替人体诉说热渴。叶承天转身指向院角的知母——三茎草本在烈日下挺直修长的叶片，每片叶尖都朝着东南方微垂，叶脉如肺经循行般清晰，基部膨硕的根茎裹着棕黄色鳞片，活脱脱是个埋在土里的津液仓库。他走过去轻拨叶片，清凉的草腥气混着泥土味涌上来，叶片背面的绒毛在阳光下泛着银光，“此草得秋金之气，叶形似肺，根能储水，最善清阳明经的亢热，又能把地底下的阴液往上送，好比给烧干的田垄开渠引水。”
