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第六章 霜轮织岁
昆仑山巅的丹参双株在霜降这日迎来了千年一次的蜕叶期。绛雪立于雌株下，目睹雪白的叶片如蝶翼般簌簌坠落，每片叶子落地时都发出清越的响，宛如时间的碎片。赤郎蹲在她身侧，拾起一片将落未落的叶子，叶面上的赤露竟凝结成了沙漏的形状，细沙般的流光正顺着叶脉缓缓流动。
“是岁轮的声音。”赤郎指尖拂过叶片，沙漏突然碎裂，流光化作万千细小的萤火虫，照亮了丹砂崖逐渐裸露的根系——那些纵横交错的根须上，竟密密麻麻刻着凡人的生卒年月，如同天地间最古老的账本。绛雪忽然想起元始天尊曾说：“丹参双株，一株掌生，一株掌死，生死之间，便是人间的春秋。”
玉壶中的赤露在此时突然沸腾，颗颗露珠跳出壶口，悬停在空中组成了一幅星图。绛雪认出那是凡人所谓的“命运之轮”，二十八宿的位置上分别插着丹参的花蕊，其中代表“寿星”的轸宿旁，花蕊正在急速枯萎。
“东海边的长寿村出事了。”绛雪按住跳动的胎记，那里传来隐隐的灼痛，“有人在偷取丹参的寿元。”赤郎起身，红衣在秋风中猎猎作响，他腰间的药囊突然胀大，里面飞出无数用月光编织的符纸，每张符纸上都写着“寿”字，却在接触到山风的瞬间蜷曲成枯叶状。
长寿村坐落在东海最东端的岬角，村口的千年古槐上挂满了祈寿的红绳，每根绳子上都系着丹参干花。绛雪和赤郎赶到时，正是戌时三刻，本该安睡的村落却灯火通明，祠堂前的空地上，一群身着华服的老者正围着一个青铜丹炉起舞，炉中飘出的烟雾呈诡异的紫金色，里面隐约可见丹参的虚影在挣扎。
“那是采阳补寿之术。”赤郎咬牙，指尖的红绳如灵蛇般射向丹炉，却在触及烟雾的瞬间被弹开，“他们用丹参的灵根为引，妄图窃取天地寿元，简直是本末倒置！”绛雪这才看清，丹炉下焚烧的不是普通的木柴，而是晒干的丹参根茎，每一块根茎上都刻着密密麻麻的咒文，正是当年天枢宫用来封印冰蚕的噬灵咒。
“活了百岁还不知足，偏要学神仙长生。”为首的老者转过头来，他脸上敷着厚厚的铅粉，却遮不住眼角的黑气，“你们不过是草木精灵，怎知凡人对岁月的恐惧？”绛雪望向他的心口，那里缠绕着无数银丝，如同被蛛网困住的流光——那是被强行延长的寿元，每一根都连着某株丹参的根系。
祠堂的门突然被撞开，一个少年冲了进来，怀里抱着个奄奄一息的女孩：“爷爷！别再炼药了，小妹快不行了！”绛雪认出那女孩正是三年前在北境草原被救的牧羊女，她腕间还戴着用冰蚕翅膀磨成的镯子。此时女孩的皮肤已呈现出丹参根须的暗红色，血管在皮下凸起，如同无数条正在蠕动的小蛇。
“她的寿元被抽去补了你们的命。”赤郎掀开女孩的衣袖，只见肘窝处有个齿痕状的伤口，边缘泛着紫黑，“丹参掌生死平衡，你们强取豪夺，只会让亲近之人替你们遭罪。”老者惊恐地望向自己的双手，发现指甲缝里渗出了红色汁液，那汁液落地成珠，竟是绛雪苦苦收集的赤露。
丹炉中的烟雾突然凝成实体，化作一个头戴玉冠的仙人虚影。绛雪认出那是天枢宫的禄存星君，他曾在三百年前力主严惩她和赤郎。“愚蠢的凡人，”星君冷笑，袖中飞出无数银针，扎进丹参虚影的要害，“若无本座相助，你们哪来的长寿秘方？”
赤郎挥袖挡开银针，却见银针落地生根，竟长成了吞噬丹参灵气的恶草。“原来你一直在利用凡人的贪欲，”绛雪指尖凝结赤露，露珠在空中化作利剑，“当年冰蚕之乱是你策划，如今采阳补寿也是你挑唆，你究竟想干什么？”
禄存星君的虚影逐渐变得凝实，他脚踏丹炉，腰间玉佩上刻着的“寿”字泛着妖异的红光：“天道无情，草木却能替凡人承灾，本座不过是想问问——”他忽然伸手抓住绛雪的手腕，眼中闪过贪婪，“若将你们的灵根炼成九转金丹，是不是连天地都能掌控？”
祠堂内的温度骤降，绛雪感觉自己的灵血正在被星君的玉佩吸收，胸前的胎记剧烈跳动，仿佛要破体而出。赤郎见状，立刻咬破舌尖，喷出一道精血在雌雄双株的虚影上，虚影瞬间放大，根系穿透祠堂地面，将整个丹炉包裹其中。
“你忘了，丹参的根系早已连通天地。”赤郎的声音带着血沫，他身后的雄株虚影伸出枝桠，缠住星君的脖颈，“凡人的寿数，从来不是靠偷取来的。”随着他的咒语，丹炉下的丹参根茎纷纷苏醒，咒文在赤露的冲刷下显露出本来面目——那是无数被囚禁的凡人魂魄，正透过根茎的孔洞无声呐喊。
老者惊恐地跌倒在地，望着丹炉中浮现的一张张脸，都是村里近年“无疾而终”的老人。原来所谓的长寿，竟是靠吸食同村人的寿元维系，而他疼爱的小孙女，也成了这场贪婪盛宴的牺牲品。“对不起......”他颤抖着爬到女孩身边，想要抱住她，却发现自己的双手正在变得透明，如同即将消散的晨雾。
