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曾老七突然站起，粗糙的手掌抚过罗盘刻度：“小人曾在吕宋见过红毛番的海图，他们用经纬度标位置，比咱这牵星术精准十倍。”陈远目光一亮，从怀中掏出羊皮纸，上面歪歪扭扭画着经纬度线：“你看看这个，是我从传教士那学的皮毛，咱们试试合在一起用。”
四、暗礁险滩
七月初七，月港外海突现大雾。陈远站在首艘试航船的甲板上，看着曾老七爬上桅杆，手持牵星板测量北极星高度。罗盘在掌心震动，指针微微偏向东南——那是传说中“魔鬼三角”的方向。
“老爷，水砣测得水深二十丈，底下有暗礁！”水手的喊声被浪涛吞没。陈远猛地扯动船舵，船身剧烈倾斜，舱底传来木料摩擦的吱呀声。月光穿透雾霭的刹那，他看见前方礁石群间浮动着白花花的骷髅，正是《东西洋考》里记载的“海盗坟场”。
“快撒石灰！”曾老七突然喊道，“红毛番说过，海盗鬼魂怕石灰味！”水手们手忙脚乱掀开石灰箱，白雾中传来此起彼伏的咳嗽。陈远握紧腰间短剑，却听见水下传来铁器碰撞声——分明是有人在割船底藤壶！
“点火把！”他抓起一盏灯笼掷向海面，火光中浮出几个浑身刺青的人影，手持短刀正攀着船锚往上爬。王三虎的钢刀率先劈下，血花溅在罗盘上，将“丙午”二字染成暗红。陈远摸出怀中的佛郎机燧发枪，瞄准带头的海盗扣动扳机，在轰鸣声中，他看见海盗颈间晃动的双鱼玉佩——竟是倭寇余党！
五、破晓商路
鏖战至天明，甲板上横七竖八躺着尸体。陈远用海水洗去剑上血迹，发现曾老七抱着块木板漂在不远处，怀里还死死护着那本浸了海水的《过洋牵星图》。
“老爷，罗盘指北针偏了三度。”曾老七哆嗦着递过罗盘，铜盘上“子丑”方位沾着血渍，“昨夜雾太大，咱们竟漂到了澎湖西屿。”陈远望着东方渐白的海平面，忽然笑出声来——船头正对着马六甲方向，晨曦中隐约可见商船桅杆。
“传令下去，休整三日，然后直取淡马锡。”他摸出块银锭塞给曾老七，“到了南洋，你替我去见一个人——满剌加苏丹的左相，就说大明的‘牡丹商船’来了。”海风掀起他的衣摆，露出内衬绣着的西洋商船图案，与腰间徐阶所赐的玉佩交相辉映。
暮春的阳光洒在新漆的牡丹纹船头，陈远望着渐渐退去的海岸线，想起昨晚梦见的景象：无数商船披着霞光驶入泉州港，船上所载的不仅是苏木香料，还有用牛皮纸包裹的西洋活字印刷术，以及用琉璃瓶装着的南洋橡胶树苗。
罗盘指针稳稳指向东南，那是太阳升起的方向。当第一缕晨光掠过船帆时，他听见远处传来熟悉的市声——不是江南的丝竹软语，而是混杂着阿拉伯语、葡萄牙语、马来语的叫卖声，如同无数细流，正汇聚成改变大明商路的浩瀚江海。
