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天启三年，霜降。
林砚之裹紧了身上的青布棉袍，指尖刚触到当铺柜台的铜环，就被巷口卷来的寒风刺得缩了缩。他抬头望了眼檐角垂落的冰棱，白气从唇齿间溢出，在冷空气中散得极快——这是他在应天府落脚的第三个月，也是他寻那柄“青霜”铜剑的第六十三天。
“客官是当东西，还是赎东西？”柜台后，掌柜周德海拨着算盘，抬眼扫过林砚之冻得发红的脸颊，目光在他腰间鼓囊囊的布包上顿了顿。
林砚之没急着开口，先从袖中摸出半块啃剩的麦饼，掰了一角塞进嘴里。粗糙的饼渣剌得喉咙发疼，他却嚼得格外认真——这是他今日唯一的口粮，得省着点吃。咽下饼渣，他才将腰间的布包解下，轻轻放在柜台上，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“周掌柜，我想请您帮个忙，辨认一件东西。”
布包打开的瞬间，周德海的目光就凝住了。那是一柄长约三尺的铜剑，剑身因常年未保养，覆着一层淡淡的铜绿，可靠近剑柄的位置，却隐约能看到几片形似霜花的纹路，在昏暗的光线下泛着冷光。林砚之小心翼翼地捏住剑柄，将剑身微微抬起，“您看这霜花纹，是不是和当年‘镇北侯’府上丢失的那柄‘青霜剑’一样？”
周德海放下算盘，凑上前仔细打量。他用手指轻轻拂过剑身的霜花，指尖传来的凉意让他不由皱眉：“这纹路倒是像，可‘青霜剑’失踪三十年，当年见过的人没几个还活着。你从哪儿弄来的这剑？”
林砚之的眼神暗了暗，指尖无意识地摩挲着剑柄上的裂纹。这柄剑是他半个月前在城郊的破庙里捡到的。那天他淋了雨，躲进破庙避雨时，发现神像脚下压着个木盒，打开一看，里面就是这柄铜剑。当时剑身裹着一块褪色的红布，布角绣着一个“萧”字——那是他母亲的姓氏，也是镇北侯府的姓氏。
“我母亲是镇北侯府的侍女，”林砚之的声音放低，“她临终前说，当年侯府被抄家时，她偷偷藏了这柄剑，后来颠沛流离，把剑弄丢了。我想找到它，还回侯府后人手里。”
周德海闻言，叹了口气，重新坐回椅子上：“镇北侯府抄家后，后人早就没了音讯。再说这剑真假难辨，你就算找到后人，也未必能证明这是真的‘青霜剑’。”他顿了顿，看着林砚之失望的神情，又补充道，“不过我倒知道一个人，或许能帮你。城西的‘墨宝斋’掌柜苏先生，当年是侯府的书童，说不定见过‘青霜剑’。”
林砚之眼睛一亮，连忙将剑包好：“多谢周掌柜！我这就去找苏先生。”他起身要走，却被周德海叫住。周德海从柜台后拿出两个馒头，递了过去：“路上吃吧，城西远，别饿坏了。”林砚之接过馒头，眼眶一热，连声道谢后，转身冲进了寒风里。
从当铺到城西，要穿过三条街。林砚之抱着铜剑，脚步飞快。街上的行人裹着厚衣匆匆而过，偶尔有卖糖画的小贩吆喝着，可他却没心思停留。他满脑子都是母亲临终前的模样——母亲躺在床上，气息微弱，却紧紧抓着他的手，反复叮嘱：“砚之，一定要找到‘青霜剑’，还给萧家后人，那是侯府唯一的念想了。”
走到“墨宝斋”门口时，天已经擦黑。店铺的门板已经上了一半，林砚之连忙跑过去，对着里面喊道：“苏先生在吗？我有急事找您！”
门板后的人探出头，是个头发花白的老者，脸上满是皱纹，却精神矍铄。他看到林砚之怀里的布包，眼神动了动：“我就是苏墨，你找我有事？”
林砚之连忙将布包打开，把铜剑递到苏墨面前：“苏先生，您看这剑，是不是‘青霜剑’？”
苏墨接过剑，手指在霜花纹上轻轻滑动。他的动作很慢，眼神里满是复杂的情绪，有惊讶，有怀念，还有一丝伤感。过了许久，他才开口，声音带着颤抖：“是，这就是‘青霜剑’。当年侯爷最喜欢这柄剑，每天都要亲自擦拭，剑身的霜花遇冷会更清晰，遇热则淡，天下只此一柄。”
林砚之的心猛地一沉，又随即提起：“那您知道侯府后人在哪里吗？我想把剑还回去。”
苏墨叹了口气，将剑还给林砚之，转身走进店铺。林砚之连忙跟上，只见苏墨从柜台后的抽屉里拿出一个木盒，打开后，里面是一张泛黄的信纸。“这是当年侯爷夫人写给我的，”苏墨的声音带着回忆，“抄家那天，夫人让我带着她的小儿子萧景逃跑，可我们在城外被追兵追上，我和萧景走散了。这些年我一直在找他，却杳无音讯。”
林砚之接过信纸，上面的字迹已经模糊，可“护吾儿景周全”几个字却格外清晰。他看着信纸，又看了看手中的铜剑，突然觉得肩上的担子重了许多。“苏先生，我帮您一起找萧景吧，”林砚之握紧剑柄，“找到他，才能让这柄剑真正回家。”
苏墨看着林砚之坚定的眼神，点了点头：“好。我知道萧景身上有个记号，他左耳后有颗朱砂痣。当年他才五岁，现在应该三十五岁左右了。”
