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朔方城外，废墟之上，“惊蛰”弩的森然嗡鸣余音似乎仍在冰冷的空气中震颤。那具被打成筛子的契丹重甲，如同一个沉默而狰狞的战利品，宣告着一种全新杀戮方式的诞生。
李长天的手指离开冰冷铁甲上深嵌的箭矢，那触感仿佛带着死亡的温度，顺着指尖蔓延，与他体内奔涌的荒原暖流交织、共鸣。力量，纯粹而高效的力量，这正是他此刻最需要的燃料，用以驱动那架名为“复仇”的庞大机器。
“昼夜不停，全力打造。”他冰冷的声音在寂静的废墟上回荡，如同给“惊蛰”下达了最终的生产令。工坊瞬间爆发出狂热的喧嚣，老鲁头佝偻的身影在火光中仿佛被注入了新的生命，嘶哑的指挥声压过了锤砧的交响。乌兹寒铁的光芒在工匠们敬畏的目光中闪烁，每一锤落下，都在锻造着朔方未来的獠牙。
然而，朔方城并非只有铁与火的轰鸣。胜利的余烬之下，暗流开始悄然涌动。
* * *
“狼帅，这是各营报上来的抚恤名册和所需钱粮…”韩章的声音带着沉重，将一叠厚厚的、沾染着血迹和污渍的麻纸放在李长天案头。帅府书房内，气氛压抑。窗外工坊的喧嚣隐约传来，更衬得室内死寂。
李长天没有立刻去看那叠名册。他的目光落在案几一角——那里静静躺着陈墨那块烧焦变形的“枭”字铁牌。冰冷的触感早已散去，留下一种空洞的灼痛。
“抚恤，按最高规格。”李长天开口，声音沙哑，“家中无壮丁者，划拨永业田；有孤寡老幼者，府库按月支粮。钱粮…先从我的份例里扣，不够的，从缴获的战利品里优先划拨。”他顿了顿，目光扫过名册上密密麻麻的名字，每一个名字背后都是一条鲜活的生命和一个破碎的家庭，“告诉各营统领，谁敢克扣抚恤，贪墨一文，军法处置，斩立决！”
“喏！”韩章肃然应道。他迟疑了一下，低声道：“狼帅，还有一事…赵铁柱虽败退，但其残部并未溃散，反而在百里外的黑石堡收拢溃兵，加固城防，似有固守待援之意。另外…契丹人退至漠北边缘，虽未再犯，但斥候发现其游骑频繁活动，似在观望。”
“困兽犹斗，败犬哀鸣。”李长天嘴角扯出一个冰冷的弧度，“赵铁柱在等江南的消息，等他的根基是否稳固。契丹人…在等我们和赵铁柱谁先倒下。”他手指无意识地摩挲着冰冷的铁牌，“传令各部，整军备武，加固城防。伤卒全力救治，新卒加紧操练。工坊所需一切，优先供给。我们…也需要时间。”
“是！”韩章领命，刚欲退出，又被李长天叫住。
“拓跋明月何在？”李长天问道，目光投向窗外羌族亲卫驻扎的方向。
“明月姑娘…似乎在清点此次助战羌族勇士的伤亡和抚恤，并…派人回返部族调运药材和粮草。”韩章答道。
李长天沉默片刻：“她送来的乌兹寒铁…价值几何？”
“此乃羌族秘藏，用于打造王帐金刀之宝，价值连城，无法估量。”韩章如实道。
“知道了。”李长天挥挥手。韩章退出，书房内再次陷入沉寂。李长天拿起那块铁牌，对着窗棂透入的微光，焦黑的“枭”字扭曲变形，如同陈墨最后消失在火海中的身影。他将铁牌紧紧攥在手心，那冰冷的金属棱角硌得掌心生疼。
* * *
工坊日夜不息的喧嚣成了朔方城新的脉搏。一具具“惊蛰”弩的粗犷骨架在铁锤与烈火中逐渐成型。老鲁头几乎成了工坊里的幽灵，双眼熬得赤红，嘶哑的吼声不断指挥着工匠们调整机簧的张力、加固箭匣的箍圈。王石头成了最积极的监工兼搬运工，看着那些散发着寒气的钢铁巨兽，眼中充满了敬畏与兴奋。
然而，当第一笔庞大的物料清单和抚恤开支汇总到拓跋明月手中时，这位向来冷静的羌族公主，琥珀色的眼眸中也掠过了一丝凝重。
她带着清单，在帅府后院的演武场找到了李长天。他正独自一人，一遍遍重复着最基础的劈砍动作，玄甲未卸，汗水浸透了内衬，每一次挥刀都带着沉闷的破空声，仿佛要将所有郁结的力量倾泻而出。
“狼帅。”拓跋明月清冽的声音打断了他机械的挥砍。
李长天收刀，转身。汗水顺着他棱角分明的下颌滴落，呼吸有些粗重。他看向拓跋明月手中的麻纸，没有说话。
“工坊三日消耗，已超过去月全军粮饷三成。阵亡将士抚恤所需钱粮，足以支撑现有军士半年之饷。”拓跋明月的声音平静无波，却字字如针，“乌兹寒铁已尽数交付工坊，然其价值…需以朔方未来三年赋税为抵，或…以朔方境内三处盐井、两处铁矿的开采权为质。”她顿了顿，直视着李长天幽深的眼眸，“这仅仅是开始，‘惊蛰’若想量产装备精锐，所需靡费，恐将掏空朔方根基。”
李长天沉默着，汗水沿着眉骨滑落，滴入眼中，带来一阵刺痛。他抬手抹去，目光扫过演武场边缘堆积的、等待修补的破损兵甲，扫过远处营房里传来的伤兵压抑的呻吟。拓跋明月的话，像冰冷的铁砧，敲打着他因“惊蛰”诞生而短暂燃起的炽热。
