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烽烟下的城郭：商会会长苏承宗与难民潮的博弈
第一章 溃堤：百万流民叩城门
民国十一年秋，直皖战争的炮火尚未完全熄灭，豫西山地的溃兵又裹挟着灾民涌向黄河北岸的重镇——卫辉府。这座曾因运河漕运兴盛的商业城市，此刻城门楼的砖石缝里还嵌着去年巷战时的弹壳，却要迎接比子弹更汹涌的人潮。
苏承宗站在商会顶楼的望楼里，望远镜筒上还留着昨夜查巡城防时的冷汗。城外官道上，黑压压的人流像被洪水冲散的蚁群，褴褛的衣衫在秋风里翻飞，宛如无数面破败的旗帜。更远处，推车的独轮车轱辘碾过泥泞，发出吱呀的哀鸣，夹杂着婴儿的啼哭和老人的咳嗽，汇成一股沉甸甸的声浪，压得城头上的守军脸色发白。
“会长，西城门守兵来报，难民已聚了上万，再不开门，怕是要撞门了。”商会执事老秦气喘吁吁地爬上楼，手里的账册还沾着墨水渍，“粮行的王老板刚才来电话，说昨天一夜，城里米价又涨了两成，杂粮铺的黄豆都快卖空了。”
苏承宗放下望远镜，镜片上的雾气模糊了城外的惨状。他想起三天前收到的密信，信中说豫西某县知县卷走赈灾款潜逃，灾民们是啃完了树皮才结伴东行。卫辉府本是商贾云集之地，城墙高厚，原是周边流民眼中的“安全岛”，却没想成了吸引溃堤洪水的洼地。
“开城门，但要分批放进，老弱妇孺优先。”苏承宗的声音沙哑，指节敲了敲望楼的木栏，“让护院队带上商会的黄旗，维持秩序，谁敢趁机抢砸商铺，当场拿下送县衙。”
老秦面露难色：“县衙？李知县昨天还来商会哭穷，说库房里只剩三个月的官粮，连衙役的饷银都快发不出了。”
这句话像块冰扔进滚油锅里。苏承宗想起上个月李知县宴请商会时，席间摆着阳澄湖大闸蟹，如今却哭穷。商人最懂虚虚实实，可眼下城门洞开，十万张嘴等着吃饭，官府靠不住，商会就得撑起这片天。
午后申时，西城门缓缓开启一条缝。第一批难民涌进城时，苏承宗正在城隍庙前的空地上。一个抱着襁褓的妇人扑通跪在他面前，孩子的小脸冻得发紫，嘴唇干裂得渗出血丝。妇人举起一个破碗，碗底只有几粒浑浊的河水：“老爷，给口吃的吧，娃三天没见粮食了……”
周围的难民见状，呼啦啦跪了一片，褴褛的手伸向苏承宗的长衫。他身后的护院立刻上前护卫，却被他挥手制止。苏承宗弯腰扶起妇人，从袖中摸出一块碎银塞进她手里，那碎银触手冰凉，像他此刻的心情。他抬头望向城隍庙斑驳的匾额，“国泰民安”四个大字在夕阳下显得讽刺。
“老秦，”苏承宗转身，声音陡然拔高，“立刻召集所有商会董事，半个时辰后在议事厅开会，就说——卫辉府要死人了，再不出手，咱们的商铺也保不住！”
第二章 筹谋：粥棚下的商道与人心
商会议事厅里，檀木长桌上摆着卫辉府的地图，朱砂笔在城隍庙、文庙、西城根画了三个圈。十三位董事围坐，脸色比窗外的暮色还沉。绸缎庄的刘老板率先发难：“苏会长，不是我等不仁，可咱们囤的粮食是要供应秋冬生意的，开粥棚？怕是没三天就得把家底掏空！”
“刘老板说得在理，”盐号的周掌柜捻着胡须附和，“再说难民里混着溃兵、地痞，万一吃饱了闹事，谁来担这个责任？”
苏承宗没说话，只是将一叠信纸推到众人面前。那是今早护院队从难民中搜出的“路条”，上面用木炭写着：“逃荒至卫辉，若死，望好心人埋于官道旁，立木牌书‘河南流民某氏之墓’。”其中一张路条边角磨损，显然被无数双手攥过，纸上还有淡淡的血痕。
“诸位，”苏承宗的手指敲了敲信纸，“看看这字，这是读书人写的。连识字的人都落到这地步，想想城外那些不识字的。若卫辉成了饿殍遍地的死城，就算咱们囤满粮仓，守着金山银山，能睡得安稳吗？”
他顿了顿，目光扫过众人：“我算过，按最低标准，每人每日四两杂粮，十万难民每日需四百石。商会名下的粮行现存三千石，加上各位手里的存粮，撑半个月没问题。但光靠咱们不行，得让全城商户都参与，更得拉上官府。”
药材行的陈老板叹了口气：“会长，不是我驳你，李知县那性子，见了好处往上凑，见了麻烦就缩头，能指望他？”
“指望不上，就逼他。”苏承宗从怀里掏出一份草拟的《赈灾章程》，“我打算以商会名义，先在三个点设粥棚，每日施粥两顿。同时，向官府提出三个条件：一、开放西城旧粮仓，由商会派人共管；二、调拨城防军协助维持粥棚秩序；三、给参与赈灾的商户减免三个月商税。”
老秦在一旁补充：“会长还打算让汇通票号先垫付一万银元，作为赈灾启动资金，利息算商会的。”
此言一出，众人哗然。一万银元在当时可买三百亩良田。布庄的马老板猛地站起来：“苏会长，你这是拿自家钱填窟窿啊！”
