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“是吗?”苏半城忽然提高了声音,“可我听说,那本账册上,记着隆昌号和蒙古王府的盐引交易呢。”
刘秃子的脸唰地白了。他猛地扯开柜台下的暗锁,苏半城只觉眼前一花,一道黑影从侧门扑了出来。他早有防备,侧身躲过,却见那人手里握着柄短刀,刀身映出刘秃子扭曲的脸:“给我杀了他!”
苏半城抄起身边的算盘,珠子噼里啪啦砸在来人脸上。趁对方吃痛的空档,他一把揪住刘秃子的衣领,将人往柜台里搡。刘秃子的后脑勺重重磕在青砖地上,发出闷响,怀里掉出个油布包。
布包散开,滚出几枚锈迹斑斑的铜钱,还有半块玉佩——那玉佩的裂痕,竟和苏半城当掉的那块严丝合缝。
“这是我爹的东西!”苏半城的声音发颤。二十年前,他爹就是戴着这枚双鱼玉佩出门的,从此再没回来。
刘秃子捂着后脑勺,眼神涣散:“不是我……是谭宗浚……他让我守着地窖……”
“地窖里有什么?”苏半城掐住他的脖子。
“盐引……账本……还有……”刘秃子忽然剧烈抽搐起来,嘴角溢出黑血,“他来了……”
苏半城心里一沉,转头看见那被算盘砸中的汉子不知何时爬了起来,手里举着个火把,正往地窖口扔。火苗舔着地上的煤油,瞬间窜起半人高的火墙,浓烟顺着地窖口往里灌,发出“噼啪”的声响。
“想烧了证据?”苏半城冷笑一声,抄起墙角的扁担,劈头盖脸朝汉子打去。汉子惨叫着倒地,火把滚到苏半城脚边,他一脚踩灭,弯腰去看刘秃子,却发现人已经没气了——嘴角的黑血里,混着点杏仁味。
是鹤顶红。
火墙很快被苏半城泼灭的茶水浇熄,地窖口露出个黑黢黢的洞口,像只张开的嘴。他找来盏油灯,深吸一口气,顺着潮湿的石阶往下走。
地窖比想象中深,石阶上长满了青苔,踩上去滑溜溜的。空气里弥漫着霉味和盐巴的腥气,还有种若有若无的血腥味。走到底,是条青砖铺就的甬道,两侧堆着些蒙着白布的木箱,布上落满了灰,显然很久没人动过了。