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三、圣母殿的回响
次日天未亮，苏半城已站在晋祠圣母殿的石阶下。晨雾裹着柏叶的清香漫过来，将殿内的壁画晕成一片模糊的色块。他记得父亲日记里写过，圣母殿的壁画里藏着盐引案的关键，却没说具体是哪一幅。
“苏先生可是来寻东西的？”一个扫地的老和尚忽然开口，扫帚在地上划出沙沙的声响。“三天前有个山羊胡的汉子，也在这壁画前站了整整一夜。”
苏半城的目光猛地落在西侧墙壁的《朝元图》上。画中玉女的裙裾处，有块颜色比别处深些的颜料，形状正和桑皮纸上的箭头重合。他伸手轻轻叩击墙面，空心的回响从指尖传来。
老和尚突然按住他的手腕，枯瘦的手指冰凉：“那汉子拆墙时，从里面掉出个铁盒子。他刚打开，就被蒙面人一箭射穿了喉咙。”
苏半城的心猛地一沉。杀虎口的尸身正是被一箭穿喉，而常老三的账册里，恰好缺了记录盐引流向的第三十三页。
“盒子里是什么？”
“不知道。”老和尚摇摇头，扫帚指向壁画角落的一处裂痕，“但他死前，把一样东西塞进了那里。”
苏半城伸手探进裂痕，指尖触到个冰凉的硬物。抽出来看，竟是半枚铜制的账钩，上面刻着“协同庆”三个字，断裂处还残留着蚕丝线的纤维——和账本上重穿的装订线一模一样。
四、线团里的真相
回到协同庆时，胡掌柜正坐在账房里烧账册。火苗舔着纸页，将“隆昌号”“聚源当铺”的字样吞进橘红色的火焰里。苏半城把那半枚账钩放在桌上，火光照得胡掌柜的脸忽明忽暗。
“常老三发现盐引上的水印是假的，对不对？”苏半城的声音很轻，却让胡掌柜的动作顿住了。“那些假盐引，都是用隆昌号的水印仿的。”
胡掌柜突然笑了，笑声里裹着泪：“您怎么现在才明白……二十年前您父亲经手的盐引案，根本就是个局。常老三的账本记着谁拿了假盐引，可有人不想让他说出去。”
他从怀里掏出个油布包，里面是另一本账册，装订线和苏半城手里的册子如出一辙。“这是完整版。第三十三页被常老三藏在了圣母殿，他说那里最安全。”
