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又是一年一度的新春佳节，辞旧迎新之际，古杉家族的团年饭已经吃过了。
和普通家庭喜欢去寺庙、神社参拜不同，古杉家族的传统是在家庙进行祭祀，让远近亲属都来，进行一场团拜活动。
本质上，这是一次确立各自在古杉家族地位的重要见证仪式。
因为上一代家主郁郁离世，继承人被驱逐，大名下令，外藩继任，使得古杉家族的权力格局发生了很大的变化。
治纪表舅本人都已经“查无此人”，他那一系的亲戚更是失去了往日的地位。
取而代之的是琉璃公主、古杉正诚以及新近崛起的安川、户隐等一系列往日不太显赫的中型豪族。
等古杉卜水开始掌握权柄后，新格局才初步稳定下来。
琉璃公主和古杉正诚是明面上当之无愧的首领，内外大总管，渐渐显露出强势能力的古杉卜水，是总览一切实务的少家督。
往下就是一大圈实权附庸家族的主事者，在核心三人的带领下，主持祭祀仪式。
进入内殿的，都是说得上话的头面人物。
如果将古杉家族视作一个股份制的超级大企业，琉璃公主、古杉正诚和古杉卜水是最大股东、一致行动人兼董事长，其它附庸家族的主事者就是小股东。
一般情况下，古杉一家人说了算，可真正影响全体利益的大事，也不好独断专行。
惹起了普遍的抵制，下面的人撂挑子，也会坏事。
古杉卜水虽然不怕，也不至于真的将所有人都当做敌人防范。
说白了，还是利益动人心。
今年的家族参拜很特殊，外殿重要成员中，多了桂治纪、桂美琴、千夏和一辉一家人，古杉家族麾下多了一个新晋的小家族，并不是什么大事。
每年外殿都会有一些落魄的家伙被除名，又有一些新面孔出现，这是正常的新陈代谢，并不值得奇怪。
只有极个别消息灵通之辈，才知道这个“桂家”，到底是什么来历。
当然，有那个能耐的，肯定不是一般人，自己知道就算了，肯定不会将秘密传得到处都是。
真要是惹得古杉家族和大名不满，那可就麻烦了。
形象和二十年前产生了极大变化的桂治纪，和带着面纱，遮住容貌的桂美琴，一人抱着一个孩子，与同样第一次参加古杉家族新年参拜的新人聚在一起，有一搭没一搭地闲聊着。
大部分人的注意力，其实没有放在桂治纪一家身上，而是第一次进入外殿的红叶，以及四个孩子，吸引了太多的关注。
香燐蹲在地上，牵着小柊的手，拉着她，不让她到处跑。
自从上次在木叶村，经历过一次人群中的“大冒险”后，胆子变得更大的小家伙，越发喜欢这种热闹的场合了。
这么多人，还有许多大大小小的孩子，都是一个个因各种利益而联系在一起的名利场。
小镜和小司着怯生生地被红叶抱起来，似乎有些不习惯晚上的聚会，精神有些不太振奋。
也只有户隐日出、安川载原以及少数见机的人会上来和红叶说会话，套近乎的比较少。
母女五人第一次进入外殿，代表的意义不一样。
虽然不是进入内殿，成为名正言顺的少督夫人，走到这里，也代表红叶正式被接纳为“自己人”，不再是连身份都没有的“外室”，香燐和小柊等人，也大抵上算是熬出头了。
以前，大家都知道她们是古杉卜水的亲生女儿，但是在明面上，没人承认她们的继承权。所谓的私生女，就是这么尴尬的存在，嫡庶之争、远近亲疏都没她们的份，因为在法理上，她们不是“自己人”。
现在不同了，红叶身上好歹挂着火之国正儿八经的官职，还是名正言顺的涡之国首领，其直接或者间接掌握的力量，已经很可观了，比很多大贵族的影响力都要强。
理所当然，她和古杉卜水的女儿，也开始进入主流视线，有了公开亮相活动的资格。
知道这一征兆所代表意义的人不少，有人乐见其成，有人无动于衷，自然有人感到不满。
好在，这个场合也没有人会惹事。
母女几人正在小声说话，频频看着内殿门口的时候，香燐突然对红叶问道：
“母亲，那个人，总感觉有点眼熟的样子。”
顺着香燐的视线，红叶就看到了一言不发，只是温柔地看顾着两个孩子的桂美琴。
“是嘛！暂且压在心底，不要和其他人说。”
“嗯！”
听话的香燐郑重地点点头。
上次在木叶村，桂美琴带着厚厚的面纱，身穿宽松袍服，在没有动作，也不说话的情况下，根本看不到任何样貌。
今天就不同了，虽然穿着比较厚的御寒衣衫，依然戴着面纱看不清面容，但是举手投足之间的韵味，也能透露出一点情报了。
尤其是对拥有秘术神乐心眼的香燐来说，她是记得这个查克拉特征的，只是忘了对应的人的身份。
时间过去了好几年，宇智波灭族之夜已经过去了三年，许多人已经消失在历史的长河里，哪怕是香燐，也没有将桂美琴和宇智波佐助的母亲联系起来。
毕竟，香燐也只是见过那个女人两面，不是很熟悉的样子，忘了很正常。
似乎感觉到注视的目光，桂美琴扭过头来，看向了这边，然后微不可查地点点头，算是打招呼。
让香燐惊讶的事情发生了，原本半睡半醒之间，小名为千夏的女婴，突然睁开了眼睛，看向了香燐，眼中似乎还释放着玩味的笑意。
待香燐揉了揉眼睛，再次仔细看过去的时候，那个孩子已经闭上眼睛，似乎睡着了。
『看错了吗，不像是孩子，是不是有问题？』
待要继续琢磨，香燐就被不断扭动着，想要挣脱自己的“魔掌”，肆意玩闹的小柊给逗乐了。
随着年龄增长，身子骨渐渐强健，小家伙也不再满足于在母亲和姐姐的掌控下活动了。
