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暮色染紫窗棂时，姜婉正用银簪挑着灯芯。烛火“噼啪”爆开火星，将她眼底的冷意映得更清晰。绿萼抱着一摞账本推门而入，裙摆扫过门槛带起一阵风，账本“咚”地砸在檀木桌上。
“小姐！小桃打听到消息了。”绿萼气喘吁吁，鬓边的绢花歪到耳后，“那天在花园当值的丫鬟翠儿，昨儿突然往自己屋里搬了新绸缎，还说要攒钱赎身！”
姜婉搁下银簪，指甲在账本封皮上轻轻叩击：“新绸缎？她一个洒扫丫鬟，哪来的月钱买这些？”
“可不是蹊跷！”绿萼凑到桌边，压低声音，“小桃套了半宿的话，翠儿只说‘有人赏的’，再问就闭紧嘴了。但您想想，府里除了……”她突然噤声，目光警惕地望向门外。
姜婉起身关上雕花木门，铜环碰撞发出轻响。夜风穿堂而过，吹得墙上的《簪花仕女图》微微晃动。她摩挲着账本边缘，想起昨日在老夫人院里，姜柔苍白如纸的脸色和红绡慌乱躲闪的眼神——事情绝不会这么简单。
“去把小桃叫来。”姜婉转身时，发间的珍珠流苏晃出细碎光影，“让她再去探探，翠儿最近和谁走得近。还有，把花园那日的当值名册拿来。”
更鼓敲过两声，小桃顶着黑眼圈回来了。油灯昏黄的光晕里，她展开皱巴巴的宣纸：“小姐，翠儿这月当值的时辰改过三次，全改成您常去花园的辰光。而且……”她咽了咽唾沫，“她和姜柔院里的红莺，上个月在胭脂铺子见过三次。”
姜婉指尖划过当值名册，在翠儿的名字上停顿。名册边缘的朱砂批注还未干透，是继母李氏的笔迹。她忽然想起重生那日，李氏在祠堂假惺惺掉眼泪时，袖口露出的半枚羊脂玉镯——和红莺腕上的，纹路一模一样。
“绿萼，你去厨房借把梯子。”姜婉突然起身，裙裾扫落案头的狼毫笔，“今夜子时，我们去花园。”
子时的月光像浸了冷水的绸缎，冷冷地铺在九曲回廊上。姜婉踩着绿萼的肩膀爬上假山，指尖触到凹凸不平的石缝时，摸到了几粒黏腻的蜡渍。她掏出袖中的火折子点亮，石壁上赫然有半枚胭脂印，颜色与红莺平日里用的“海棠醉”一模一样。
“原来在这里。”姜婉冷笑，跳下假山时裙角扫落几片枯叶，“她们躲在假山后面偷看，难怪知道我和表兄说了什么。”
绿萼举着灯笼凑近，火光照亮石壁上的刻痕：歪歪扭扭的“姜”字旁边，新刻着个“沈”字，笔画间还嵌着几缕粉色丝线。
“这分明是故意刻的！”绿萼气得跺脚，“就等着下人发现，好坐实您和表少爷的谣言！”
姜婉用帕子擦掉刻痕，丝线缠在指尖微微发烫。远处传来梆子声，三更天了。她望着姜柔院子里还亮着的灯火，忽然想起前世被浸猪笼前，姜柔也是这样举着灯笼，在她窗下假惺惺地掉眼泪。
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