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“谢父亲。”她将玉簪别在发间，忽然想起什么，从袖中取出素笺，“父亲，这是女儿昨日在花园捡到的，上面的字迹……”
沈明远接过素笺，脸色瞬间阴沉：“太子近侍的笔迹？”
姜婉点点头：“女儿猜测，妹妹与太子近侍有书信往来，意图……”
“够了！”沈明远猛地将素笺扔进炭盆，火苗“腾”地窜起，将字迹烧得干干净净，“太子的事，以后不许再提。你只需记住，明日寿宴，本侯会亲自带你去，任何人都伤不了你。”
看着炭盆中飞舞的纸灰，姜婉心中明了。父亲这是在保护她，不让她卷入太子的权谋之争。她忽然想起前世父亲对她的冷漠，原来不是不爱，而是不知如何去爱。
“女儿明白。”她轻声道，“明日寿宴，女儿定会谨言慎行，为侯府争光。”
从书房出来，阳光洒满游廊。晚晴捧着披风追上来，眼中带着欣喜：“小姐，侯爷竟把中馈钥匙给了您！这下夫人和二小姐就是想作妖，也没机会了！”
姜婉望着远处的汀兰院，轻声道：“中馈不过是小事，真正的硬仗，还在明日。”她指尖摩挲着玉簪，“你去让人准备些安神汤，给二小姐送去。”
晚晴一愣：“小姐为何还要管她？”
“因为她越慌，越容易出错。”姜婉转身走向清荷院，嘴角勾起一抹冷笑，“明日寿宴，我要让她亲眼看看，什么叫‘机关算尽太聪明，反误了卿卿性命’。”
暮色渐浓时，祠堂里传来断断续续的哭声。姜柔趴在石桌上，望着满地的《女戒》抄本，指甲深深掐进掌心。她恨姜婉，恨父亲，更恨太子——若不是他暗示会娶自己，她何至于走到这一步？
“二小姐，”丫鬟隔着门缝递来安神汤，“这是大小姐让送的。”
姜柔盯着那碗汤，忽然冷笑一声，抓起碗就砸向门板：“姜婉！你以为这样就能收买我？我告诉你，太子寿宴上，你照样会死无葬身之地！”
汤碗碎裂声中，她忽然剧烈咳嗽起来，喉间腥甜——原来早在她伪造诗笺时，太子近侍就已暗示过，若事情败露，便将罪名全推到她身上。
“太子……”她喃喃自语，眼泪混着墨汁滴在抄本上，将“贤淑”二字晕成一团黑渍，“你既负我，我便拉着你一起下地狱！”
清荷院内，姜婉望着天上的一轮圆月，轻轻拨弄着琴弦。《流水》的曲调从指尖流出，却比平日多了几分激昂。晚晴在旁听得入神，忽然发现她腕间多了块青色玉佩——正是太子前年赏赐的寿礼，却被她用红绳重新编过，多了几分清贵之气。
“小姐，您明日真要戴这个？”晚晴忍不住问。
姜婉轻笑一声：“为何不戴？有些人，总要让他先放下戒心，才能一击即中。”她放下琴，取出母亲的玉簪，在烛光下轻轻擦拭，“明日过后，侯府也好，太子也罢，都将是全新的模样。”
