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李氏被拖出厅门的瞬间，姜婉听见她凄厉的哭喊声：“柔儿，是母亲对不起你……”她闭上眼睛，深吸一口气，将母亲的日志紧紧攥在手心。曾经，她也渴望过母亲的爱，可如今，她终于明白，在这深宅里，能依靠的只有自己。
“婉丫头，”侯爷的声音打断了她的思绪，“以后侯府就靠你了。”老人的眼中闪过一丝疲惫，却也有几分欣慰，“你母亲若是泉下有知，定会为你骄傲。”
姜婉抬头，正对上侯爷复杂的目光。她福身行礼，声音清亮：“女儿定不负父亲重托，将侯府打理得井井有条。”她顿了顿，取出一本新修的《侯府新规》，“这是女儿草拟的条例，明日便会贴在各院门前，还请父亲过目。”
侯爷接过新规，扫过“嫡庶有别，赏罚分明”八字，微微颔首：“很好。你下去吧，记得早些歇息。”
走出议事厅时，天色已完全暗下来。绿萝提着灯笼跟在身后，轻声道：“姑娘，您真的要把李氏逐出府？她毕竟是柔姑娘的生母……”
“深宅里的生母，有时候比外人更可怕。”姜婉望着天上的弦月，想起李氏暗中调换襁褓的事，“若留着她，迟早是个隐患。”她握紧手中的钥匙，铜质的钥匙柄硌得掌心生疼，却让她感到前所未有的踏实。
路过听雨轩时，里面传来低低的抽泣声。姜婉驻足片刻，听见姜柔在里头喃喃自语：“父亲不要我了……母亲也不要我了……”她轻轻叹了口气，转身离去。有些路，是姜柔自己选的，如今的结局，不过是咎由自取。
次日清晨，侯府上下都收到了新颁布的《侯府新规》。下人们聚集在告示前，看着“嫡女姜婉掌家，一应事务悉听尊便”的字样，纷纷交头接耳。王账房捋着胡子感慨：“这下好了，有大小姐在，侯府总算能重回正轨了。”
姜婉站在角楼上，看着下人们忙碌的身影，嘴角勾起一抹浅笑。她知道，自己在侯府的威望已今非昔比，但这只是开始。深宅里的争斗永远不会停止，可她早已不是那个任人欺凌的小女孩。
“姑娘，各院管事都在账房等着您。”绿萝的声音打断了她的思绪。姜婉转身，目光扫过侯府的飞檐斗拱，轻声道：“走吧，去会会他们。”
阳光穿过云层，洒在她素白的裙裾上，宛如镀上一层金边。此刻的姜婉，不再是那个需要躲在父亲身后的弱女子，而是堂堂侯府嫡女，手握大权，目光坚定，足以面对任何阴谋诡计。
而在听雨轩深处，姜柔蜷缩在床榻上，盯着墙上晃动的树影，眼中一片死寂。她终于明白，自己永远也斗不过那个看似柔弱的嫡姐，而她的人生，恐怕就要在这暗无天日的屋子里，慢慢凋零。
风穿过窗棂，卷起地上的《女戒》抄本，书页哗啦作响。姜柔闭上眼，任由泪水滑落。她知道，属于她的时代，已经彻底结束了。
