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腊月初六,雪后初霁。侯府后厨的柴房里,厨子王五缩在墙角,望着眼前泛着冷光的匕首,喉结滚动不止。绿萝握着匕首的手稳如磐石,身后的小厮则举着灯笼,将王五惨白的脸照得发青。
"王师傅,"姜婉坐在木凳上,指尖轻叩着桌上的借据,"你儿子在米铺贪墨的三十两银子,我已命人补上。但你若不说实话,这借据..."她顿了顿,"就会送到官府。"
王五扑通跪地,额头磕在结着冰碴的青砖上:"姑娘饶命!是姜柔姑娘让小的这么做的!她说只要在您膳食里加乌头粉,就替小的儿子谋个差事!"
"具体怎么操作?"绿萝厉声追问,匕首尖儿抵住他咽喉。
"每、每日清晨,她会让丫鬟送来纸包,小的磨成粉混进汤里..."王五浑身发抖,"昨儿还说,等您身子垮了,就把罪名推给李氏夫人..."
姜婉皱眉,取出姜柔的密信:"这字条上的字迹,可是她亲笔?"
王五瞥了眼字条,拼命点头:"是!上个月小的在偏厅见过她写字,一模一样!"
绿萝收起匕首,递给姜婉块帕子:"姑娘,证据确凿,该如何处置?"
姜婉望着窗外的冰棱,想起姜柔昨日在佛堂哭肿的双眼。她轻叹一声,将借据扔进炭盆:"你先回去,明日照常当差,就当什么都没发生过。"
"姑娘!"绿萝惊呼,"这等恶人..."
"我自有打算。"姜婉起身拍了拍裙角,"去把姜柔叫来,就说我在暖阁等她。"
暖阁内,红泥小火炉将四周烘得暖意融融。姜柔进来时裹着狐裘,发间金步摇却少了颗东珠,显得有些狼狈。她捏着帕子的手微微发抖,却仍强作镇定:"姐姐找我何事?"
"尝尝这个。"姜婉推过去一碗莲子百合粥,"我让厨房新熬的。"
姜柔盯着碗里的粥,忽然想起王五的叮嘱:"若姜婉让你吃东西,千万小心。"她勉强笑道:"姐姐先喝。"
"怕我下毒?"姜婉轻笑,舀起一勺喝下,"放心,我若想害你,早就在昨日揭发了。"
姜柔脸色微变,低头盯着粥碗。姜婉趁机观察她的神情,只见她眼底闪过一丝慌乱,却又很快被怨毒取代。
"姜柔,"姜婉忽然握住她的手,"你我本是亲姐妹,为何非要走到这一步?"
"亲姐妹?"姜柔猛地抽回手,"你风光无限,我却像个影子!父亲临终前只喊着你的名字,陆世子眼里也只有你..."
"所以你就下毒?"姜婉叹气,"你可知乌头毒发时的滋味?腹痛如绞,冷汗浸透中衣,连呼吸都像吞了碎玻璃。"
姜柔别过脸去,却听见姜婉继续道:"但我不怪你。母亲被禁足,旁支被逐,你心里慌,我懂。"她顿了顿,"可你不该用这种下作手段。"
"那我该如何?"姜柔忽然尖叫,"像你一样装贤淑?像柳诗瑶一样放弃执念?"
"执念?"姜婉挑眉,"你执念的究竟是权势,还是陆景渊?"
姜柔猛地抬头,眼中闪过惊恐。姜婉取出柳诗瑶的婚书:"柳姑娘昨日告诉我,你曾向她请教绣香囊的针法,还说'景渊哥哥一定会