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三月十三，酉时三刻。白鹿原的皇家狩猎宴在中央草场拉开帷幕，金丝帐下烛火通明，皇上居中而坐，两侧分列着贵族子弟。姜婉身着月白襦裙，腕间鸳鸯玉镯与陆景渊的麒麟玉佩遥相呼应，却因方才的诬陷风波，脸色略显苍白。
"听闻姜柔姑娘坠马一事有冤情？"皇上端着酒杯，目光扫过侯府席位。
侯爷正要起身，姜柔忽然从席间爬出，额角的纱布渗着血："启禀皇上，民女坠马乃姜婉故意所为，求皇上为我做主！"
帐内瞬间寂静。姜婉福身行礼，声音沉稳："皇上明鉴，臣女当时在三丈外停驻，有马蹄印和旁证为据。"
"空口无凭！"姜柔尖叫，"除非有更高明的证人..."
"臣倒有一物，可作见证。"苍老的声音从帐外传来，众人转头，见一位身着青衫的老者拄拐而入，腰间玉佩刻着"御赐贤良"四字——竟是三朝元老徐大学士。
"徐阁老？"皇上挑眉，"爱卿何时到的？"
"臣方才在惊鹿坡查看地形，"徐大学士目光落在姜婉身上，"恰好遇见姜婉姑娘救姜柔姑娘的全过程。"
姜柔脸色煞白，慌忙磕头："阁老明鉴，她、她收买您..."
"胡闹！"徐大学士厉声打断，"老夫行走官场数十载，岂会被收买？"他转向皇上，"皇上，姜婉姑娘不仅救了妹妹，还在狩猎时放过孕鹿，此等仁心，实为贵族表率。"
皇上闻言，眼中闪过赞许："哦？可有此事？"
"臣愿作证。"陆景渊起身，"当时臣与姜婉姑娘同行，她见孕鹿带崽，便放下弓箭。"
帐内贵胄纷纷点头，镇北王府郡主更是直言："姜婉姑娘箭术了得，却心怀仁善，实在难得。"
姜柔望着众人一边倒的态度，忽然想起徐大学士曾在侯府宴会上夸她"才貌双全"，如今却为姜婉说话，心中一阵绝望。她忽然指向徐大学士："您为何帮她？是不是收了侯府的好处？"
"放肆！"皇上拍案而起，"徐阁老是朕的肱骨之臣，岂容你诋毁？"他转向姜婉，"姜婉姑娘，朕听闻你治理侯府井井有条，可有此事？"
姜婉叩首："不过是些家务事，不敢劳皇上挂心。"
"非也。"徐大学士捋须轻笑，"老夫曾查阅侯府账册，其收支明细清晰，旁支之乱平定得宜，此等治家之能，便是男子也未必能及。"
皇上点头，从袖中取出幅画卷："这是画师昨日所绘，姜婉姑娘救妹的场景，朕瞧着，比那些功臣图更动人。"
帐内响起低低的惊叹声。姜婉望着画卷中自己背着姜柔爬坡的身影，忽然眼眶发热。她转头望向陆景渊，见他眼中满是骄傲，心中一阵温暖。
"姜柔姑娘，"皇上转向姜柔，"你屡生事端，可知罪？"
姜柔浑身发抖，忽然想起镇南王府余党的叮嘱，猛地抬头："皇上，姜婉与陆世子私相授受，有违礼教！"
帐内哗然。陆景渊皱眉，正要开口，徐大学士忽然轻笑："姜柔姑娘怕是忘了，陆世子与姜婉姑娘的婚事乃皇上默许，何来私相授受之说？"
