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金銮殿外的青铜麒麟雕塑被暴雨冲刷得发亮，周明远望着殿内紧闭的大门，掌心的冷汗将朝服袖口洇出深色痕迹。右丞相李大人站在他身侧，手指不自觉地摩挲着腰间玉珏，发出细碎的碰撞声。
“皇上召见陆景渊单独议事已过三刻钟，”右丞相压低声音，“莫非我们的计划……”
话未说完，殿门突然洞开，陆景渊的身影出现在门前，玄色朝服上绣着的银线麒麟在雨中泛着冷光。他目光扫过周明远，嘴角勾起一抹意味不明的笑：“周大人，皇上宣你觐见。”
周明远浑身一颤，险些跌倒。右丞相伸手扶住他，却在触到他冰凉的手腕时迅速收回手，转身匆匆离去。
殿内，皇上斜倚龙椅，手中捏着一本泛黄的账册。周明远跪下时，瞥见账册封面上“江南赈灾款”几个字，眼前一黑。
“周爱卿，”皇上的声音似冰锥刺骨，“你可知罪？”
“臣……臣不知皇上所指……”周明远磕头时，额头撞在青砖上，发出闷响。
“不知？”皇上将账册掷在他面前，“这是陆卿家呈上的江南赈灾款明细，你外甥作为当地主簿，竟私吞三成赈银！而你，身为吏部侍郎，竟纵容亲属贪腐，还屡屡构陷忠良！”
周明远浑身发抖，忽然转向陆景渊：“是右丞相！一切都是他指使的！他说只要扳倒你，就能扶持太子上位……”
“住口！”皇上拍案而起，“右丞相已被打入天牢，你还要拖他人下水？”
陆景渊见状，上前一步：“皇上，念在周大人曾有微功，可否……”
“不可！”皇上怒喝一声，“若不严惩，何以服众？来人，将周明远革职下狱，彻查其朋党！”
暴雨愈发猛烈，陆景渊走出皇宫时，姜婉的马车正停在宫墙外。她掀起车帘，眼中满是关切：“怎么样？”
“皇上已下令彻查右丞相一党，周明远也被下狱了。”陆景渊坐上马车，接过小桃递来的热姜汤，“只是没想到，周明远会狗急跳墙，供出右丞相与太子的关联。”
姜婉一愣，随即明白：“皇上最忌朋党与储君之争，右丞相这次怕是难逃一死。”
马车在雨中缓缓前行，忽然停住。车外传来嘈杂的争吵声，姜婉掀起车帘，只见一群百姓围在周府门前，扔着烂菜叶和臭鸡蛋。
“周明远不是东西！竟敢私吞赈灾款！”
“陆世子说得对，这种贪官就该千刀万剐！”
姜婉看着百姓们愤怒的面孔，轻声道：“景渊，你看，民心所向，便是正义所在。”
陆景渊握住她的手，眼中闪过感慨：“还记得你整理的那本政绩册吗？皇上今日说，若不是那些百姓的联名信，他险些误信谗言。”
三日后，刑部传来消息：右丞相因结党营私、贪墨巨款，被判斩立决；周明远及其朋党皆被革职流放。消息传来时，姜婉正在侯府花园修剪花枝，手中的剪刀“咔嗒”一声剪断枯枝。
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