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“哀家明白。”祖母点头，“只是婉婉心软，哀家不想让她将来后悔。这样吧，将她送去西山别庄，派专人看守，永不得回京。”
姜婉知道这已是最重的处罚，便不再多言。离开正厅时，她看见偏院方向亮起一盏孤灯，想起姜柔房中的雕花拔步床，想起她总爱收集的胭脂水粉，忽然觉得那些物件都蒙上了一层阴影。
“后悔吗？”陆景渊轻声问。
“不后悔，”姜婉摇头，“只是难过。曾经那么亲的姐妹，怎么就走到了这一步？”
陆景渊伸手将她揽入怀中，轻声道：“不是所有的种子都能开花，有些执念，只会让人心生毒瘤。”他低头吻了吻她的发顶，“好在你我始终清醒。”
次日清晨，姜婉在花园修剪花枝时，小桃匆匆跑来：“姑娘，不好了！姜柔姑娘她……她自尽了！”
手中的剪刀“咔嗒”落地，姜婉只觉眼前一黑。等她赶到偏院时，看见姜柔躺在床上，手中攥着半瓶鹤顶红，嘴角还沾着血渍。祖母坐在一旁，眼中满是痛惜：“今早送饭的丫鬟发现的，已经请了大夫，只是……”
“为什么？”姜婉跪在床边，看着姜柔苍白的脸，“明明已经答应送她去西山，为何还要寻死？”
“或许……”陆景渊捡起地上的遗书，“她终究是没脸面对。”
遗书上字迹潦草，只有寥寥数行：“庶女之身，永无出头之日。与其苟活，不如赴死。望姐姐与陆世子……白头偕老。”最后那个句号洇开一片血渍，像是她用尽最后力气落下的悔恨。
姜婉攥紧遗书，忽然想起姜柔房中的那面铜镜，想起她每日晨起梳妆时的认真模样。原来她终究是在意的，在意庶女的身份，在意永远无法企及的荣光。
“通知下去，”祖母叹了口气，“按侯府庶女之礼安葬，墓碑上……就刻‘姜氏柔’吧。”
出殡那日，京城下了入秋的第一场雨。姜婉站在侯府门口，看着棺材消失在雨幕中，手中的白菊被雨水打得七零八落。陆景渊撑着伞站在她身边，却没有说话——有些伤痛，需要时间来抚平。
“景渊，”她忽然开口，“你说人为什么会被执念困住？”
