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腊月廿三,灶王爷上天述职的日子。
长安城最大的绸缎庄里,朱漆柜台被擦拭得锃亮,映出少女苍白的脸。沈清欢攥着剪刀的手微微发抖,裁到一半的喜绸在她膝头铺开,艳红的底色刺得人眼眶发酸。
"姑娘,时辰到了。"管事嬷嬷的声音从门外传来,带着不容置疑的威严。沈清欢深吸一口气,将最后几针绣完。金线绣就的并蒂莲在烛光下泛着冷光,这是她为自己嫁衣绣的最后一朵花。
三年前,沈家绸缎庄因经营不善濒临倒闭。就在父亲愁白了头时,镇国公府派人送来一纸婚约——嫡长子萧景琰与沈家嫡女沈清欢结亲,聘礼是黄金千两,良田百顷。
彼时沈清欢正在绣房制衣,听到消息时,绣针刺破指尖,血珠滴在素绢上,像极了命运的谶语。她甚至没见过萧景琰一面,只听说那是个常年征战在外的将军,冷酷无情,杀人如麻。
"欢儿,莫怪爹娘。"母亲抹着眼泪替她梳头,"镇国公府愿意联姻,已是天大的造化。你嫁过去,沈家才能保住。"
红盖头落下的瞬间,沈清欢闻到一股陌生的香气。那是掺了藏红花的喜烛,据说能辟邪驱鬼,却不知能否驱散她心中的恐惧。花轿起轿时,她听见外面锣鼓喧天,却觉得那声音远在天边。
拜堂时,沈清欢跪在冰冷的青砖上,听着司仪高喊:"一拜天地日月——"她望着红盖头下晃动的影子,想起昨夜母亲偷偷塞给她的信。那是萧景琰亲笔写的休书,墨迹未干,却已注定了她的命运。
原来萧景琰早有心上人,是边塞将军之女林婉清。镇国公为了拉拢沈家,硬是拆散了这对鸳鸯,逼儿子娶了她。休书的末尾,萧景琰写得明白:"沈姑娘,此婚非我所愿,委屈之处,他日必当补偿。"
"二拜高堂——"司仪的声音再次响起。沈清欢的膝盖已经麻木,她想起白天经过新房时,瞥见窗棂上贴着的"囍"字。那字是倒着贴的,有人说是"喜到"的意思,可在她看来,却像是命运的嘲弄。
"夫妻对拜——"
沈清欢机械地转身,却在此时听见一声清脆的碎裂声。红盖头下,她看见地上躺着半截玉镯,翠色温润,却已断成两截。这是萧景琰送给林婉清的定情信物,不知为何会出现在这里。
洞房里,萧景琰一身酒气地推门而入。红烛摇曳,映得他剑眉星目越发冷峻。他掀开她的红盖头,目光扫过她的脸,只说了句:"委屈你了。"便转身倒在榻上,再也没看她一眼。
此后的日子,沈清欢像是被关进金丝笼的鸟儿。镇国公府规矩森严,她每日要向公婆请安,学管家理事,还要忍受下人们的指指点点。有人说她是攀高枝的麻雀,有人说她抢了别人的姻缘。
唯有每月十五,萧景琰会来她房里坐一坐。他从不留宿,只是喝杯茶,说些无关痛痒的话。沈清欢知道,他是在履行一个丈夫的义务,却从未真正把她当作妻子。
一日,沈清欢在后花园偶遇林婉清。那女子穿着一身鹅黄襦裙,站在海棠树下,美得像画中人。她望着沈清欢,眼中满是怨毒:"你抢走了我的幸福,早晚要付出代价。"
沈清欢无言以对。她何尝愿意做这棒打鸳鸯的恶人?可命运弄人,她不过是这场婚姻的牺牲品。
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