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二、紫藤花下的秘密
张明远被关入大牢后,受尽折磨。审讯官对他严刑拷打,逼他招认与盐枭勾结的罪行。张明远坚称对此一无所知,可那些官员根本不听他的辩解。
就在张明远绝望之际,一个风雨交加的夜晚,牢房外传来一阵轻柔的敲门声。狱卒打开门,送进来一碗热气腾腾的汤面。张明远抬头一看,送面的竟是一个蒙面女子!
"你是谁?"张明远警惕地问道。
女子摘下面纱,露出一张清秀的脸庞,正是张府的绣娘翠儿!原来,翠儿是张夫人的贴身侍女,自幼被张家用银两买来抚养。她对张家忠心耿耿,得知张明远被捕后,冒险前来探监。
"少爷,我是来救你的。"翠儿低声说道,"老爷生前曾救过一个盐枭的命,那盐枭发誓日后定会报答。如今老爷遇害,盐枭们怀疑是老爷背弃了诺言,才派人报复。"
翠儿告诉张明远,盐枭会的总瓢把子姓赵,人称"赵半仙",是个足智多谋的人物。当年张广泰发迹,确实得到过盐枭会的帮助,但张广泰一直以为这只是普通的商业往来,不知其中详情。
"老爷临终前让您按信中所言行事,您看了吗?"翠儿问道。
张明远点点头,将信中内容告诉了翠儿。翠儿听完,神色凝重地说:"少爷,看来老爷并非背弃了诺言,而是被人陷害了!"
原来,张广泰生前曾收到一封匿名信,信中威胁他若不停止向盐枭会缴纳"保护费",就将他当年与盐枭往来的证据呈交官府。张广泰勃然大怒,认为这是有人要敲诈勒索他,便命管家将家中所有与盐枭往来的账簿全部烧毁。
"可实际上,那些账簿并没有被烧掉。"翠儿说道,"管家其实是盐枭会的人,他暗中将账簿藏了起来。如今管家已死,真相恐怕再难查明。"
张明远这才明白,为何管家会在案发后失踪。他咬牙切齿地说:"这个叛徒!他害了我父亲,又害了我!"
翠儿拿出一张纸条,递给张明远:"这是赵半仙托人送来的,约您今夜子时到紫藤树下相见。"
张明远犹豫片刻,最终决定冒险一试。夜深人静,看守的狱卒换班之际,翠儿带着张明远逃出了大牢。她带着他穿过苏州城的小巷,来到一处偏僻的码头,上了一艘小船。
小船在夜色中快速前行,不多时便驶入一片芦苇荡中。翠儿跳下船,带着张明远穿过芦苇丛,来到一座隐蔽的宅院前。宅院大门紧闭,翠儿上前叩门,片刻后,一个身材魁梧的中年男子打开了门。
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