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青牛岭下的阿家木屋，檐角垂着断了线的铜铃，在秋风里发出细碎的响。十七岁的阿山蹲在灶前添柴，火星子噼啪炸在他皴裂的手背上，他却像没知觉似的，只盯着陶锅里翻涌的药汁——这是第七副药了，母亲的咳声依旧像破风箱，震得床帐直晃。
"阿山..."里屋传来轻唤，林氏倚在竹枕上，鬓角的白发比昨日又多了几缕。她伸手去够案头的药碗，腕上的银镯碰得叮当响，"莫...莫要再为娘费钱了，这药引子..."
"娘！"阿山猛地转身，药勺"当啷"掉在地上。他扑过去扶住母亲，触到她手背的刹那心尖一抽——凉得像块浸在井里的石头。林氏咳得弯下腰，帕子上洇开的红点子刺得阿山眼眶发疼，"大夫说...鹿鸣草得月圆夜采，那草通人性，见着孝心的娃才肯显形。"
阿山把帕子抢过来攥在掌心，指节捏得发白。鹿鸣草他听说过，长在青牛岭最险的鹰嘴崖下，那地方三面是刀削般的峭壁，只有一条羊肠小道绕着悬崖转。更玄乎的是，崖边常有白鹿出没，说是草灵的守护者。
"阿山莫去！"林氏扯住他的衣袖，指甲几乎掐进肉里，"那山...那山有吃人的狼。"
可第二日天没亮，阿山还是背上了竹篓。他把母亲托付给隔壁张婶，往怀里塞了两个冷炊饼，又摸出娘床头的银锁——那是他周岁时娘咬着牙打的，说等他娶媳妇时打对铃铛。他把银锁塞进最里层的衣襟，想着要是真遇着危险，拿这换条命也是好的。
青牛岭的雾浓得像化不开的浆糊，阿山的草鞋踩在湿滑的石头上，好几次差点摔进山涧。日头爬到头顶时，他终于瞅见了鹰嘴崖的影子——那崖壁真像只鹰嘴，尖得能钩住云。岩缝里稀稀拉拉长着些野菊，可连鹿鸣草的影子都没见着。
"嗷——"
一声低嚎惊得阿山差点从崖边的歪脖子树上摔下来。他扒开灌木丛，只见草窠里蜷着一只小鹿，左前蹄卡在猎人下的铁夹里，毛上沾着血，正簌簌发抖。那鹿崽子见了人，眼睛瞪得溜圆，喉咙里发出细弱的呜咽。
阿山蹲下来，解下腰间的布带垫在铁夹的锯齿上。"莫怕，莫怕。"他轻声哄着，手指刚碰到小鹿的伤腿，它猛地一抽，反把他的手咬了一口。血珠渗出来，小鹿却像是被烫着了似的，往后缩成一团，眼睛里全是惊恐。
"疼么？"阿山把流血的手在草叶上蹭了蹭，"我娘也疼，疼得整宿睡不着。"他摸出怀里的炊饼掰碎，放在手心推过去，"你吃，吃了有力气，我好帮你弄开夹子。"
小鹿犹豫了会儿，凑过来舔了舔炊饼渣，突然伸出舌头舔他手上的伤口。阿山吓了一跳，刚要躲，却见那舔过的地方火辣辣的疼竟轻了些。他鼻子一酸，想起娘从前给他舔伤口的模样，于是把小鹿抱在怀里，用袖口擦它身上的血："等我救了你，你可得帮我找鹿鸣草，好么？"
铁夹的机关锈得厉害，阿山用石头砸了十几下才掰开。小鹿的蹄子肿得像个馒头，走一步就栽个跟头。阿山干脆把它扛在肩上，一步一步往回挪。路过山泉时，他蹲下来捧水给小鹿喝，那鹿崽子却舔着他脸上的汗，尾巴在他脖子上扫来扫去，倒像是在给他挠痒痒。
月上中天时，阿山终于看见了那片被雾气笼罩的草地。传说中的鹿鸣草果然生得奇——叶片上沾着露水，每片叶子都像个小铃铛，风一吹就叮咚作响。可还没等他走近，脚边的灌木突然哗啦啦响成一片，三双幽绿的眼睛从暗处窜了出来。
"狼！"阿山脑子"嗡"地炸开。他护着肩上的小鹿后退，可狼群已经围了上来，最前面的母狼张着血盆大口，獠牙上还挂着血丝。小鹿吓得在他怀里直抖，他却把小鹿往身后一挡，抄起手里的柴刀吼道："滚开！"
母狼扑过来的刹那，阿山本能地闭眼。可预想中的疼痛没有传来，反而听见"嗷呜"一声哀鸣。他睁开眼，只见那只白鹿不知何时站在面前——它通身雪白，鹿角上缀着淡金色的纹路，像落了满身的月光。母狼夹着尾巴后退，喉咙里发出呜咽，像是见了什么天敌。
白鹿没看狼，反而低下头轻轻碰了碰小鹿的伤腿。小鹿突然从阿山怀里蹦下来，跑到白鹿身边蹭它的肚子。白鹿抬起头，目光落在阿山脸上，那眼神温柔得像春夜的月光。它转身往草地里走，每走一步，脚下的鹿鸣草就泛起一层金光。
阿山这才发现，所有的鹿鸣草都朝着白鹿的方向低垂，像是在行礼。他咬咬牙，把小鹿塞进竹篓，跟着白鹿往崖下走。越往深处，雾气越浓，可白鹿的影子却始终清晰，仿佛有团光罩着它。
"到了。"白鹿突然停住，前蹄点了点脚下的岩石。阿山扒开藤蔓，只见石缝里长着一株鹿鸣草，比他在别处见的都要大，叶片上的露珠里竟映着月亮的影子。他刚要去摘，白鹿却轻轻撞了撞他的手，"咔嗒"一声，一枚鹿角从它头上掉了下来，落在阿山掌心。
