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光绪三年的夏，晋南的日头毒得邪性。老榆树上的蝉鸣刚起头，就被晒得哑了嗓子，田地里的土坷垃裂成指头宽的缝，连耐旱的狗尾草都蜷成了灰毛团。张老实蹲在自家地头，指甲深深掐进掌心——他数了第三遍，地垄里总共才冒出十七株青苗，稀得能数清叶子。
"他娘，把最后半把米熬粥。"张老实抹了把脸上的汗，裤腰里还别着半截干馍，"小禾这孩子，昨儿夜里又翻箱倒柜找吃的，我见他啃墙根的土坷垃，心疼得......"
里屋传来咳嗽声，张氏扶着门框出来，鬓角的白发沾着草屑："当家的，东头李有财家又派人来催租了。"
张老实的手猛地一抖，半块干馍"啪"地掉在地上。李有财是这一带有名的"铁算盘"，租子要得比别家早半月，折秤时总说佃户的粮"湿气重"，非得扣下两成。更狠的是，去年秋涝，张老实家的稻子只收了五成，李有财竟带着家丁把晒在场上的稻谷全拢进自家麻袋，说是"借"，可这都半年了，连个稻壳都没还。
"爹，娘。"门帘一掀，十二岁的小禾探出头来，小脸瘦得尖尖的，眼睛却亮得像星子，"我今早去村西河沟边捡了把野苋菜，煮煮能吃......"
"小禾！"张氏忙把孩子拉进来，摸着他胳膊上的青斑，"昨儿夜里又去挖草根了？那地硬得硌骨头，仔细扎破了手。"
小禾抿着嘴笑，从怀里掏出个布包，里面是三颗青杏："我在李财主家墙外的杏树上摘的，他家的杏树结得稠，落了满地，我捡了最圆的......"
话音未落，院外传来粗重的脚步声。三个戴瓜皮帽的家丁踢开篱笆，为首的疤瘌脸晃着手里的木棍："张老实，李老爷说了，这个月的租子再拖三天，就把你们家那三亩薄田收了！"
张老实"扑通"跪在地上，额头磕在青石板上："大爷，再宽限些日子，等青苗长起来，我给您多交两斗......"
"放屁！"疤瘌脸一脚踹在他背上，"你当李老爷的田是慈善堂？前儿我去邻村收租，人家老王头交了租还送了两斤新麦，就数你家磨叽！"他揪住张老实的衣领子，"告诉你，明儿晌午前要是交不上租，老子就拉你们家的粮食抵账！"
家丁们哄笑着涌进灶房，掀翻了米缸。张氏扑过去护着，被疤瘌脸一把推开，撞在墙上直喘气。小禾缩在墙角，看着那些人把最后半袋糙米扛出去，突然想起什么，猛地冲向院子角落的老槐树——那里藏着他和娘捡的半筐麦穗，是上个月风刮落的，晒得半干了。
"放下！"疤瘌脸抄起木棍追过来，"小崽子还敢藏粮食？"
小禾死死抱住麦穗，指甲抠进树皮里："这是我娘病的药引子，你不能抢！"
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