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“这书社是东林党人所创，表面上是吟诗作画，实则串联着江南七十二家缙绅。”沈一贯压低声音，“他们如今虽不敢明着反对均田令，可私下可偷偷串联，想收买丈量土地的人！利用他们分田不均，让百姓们闹起来……”
萧如薰握紧了拳头。他最恨这些阴招，当年在辽东打仗，后金的奸细也是这般挑唆军民关系。正要说什么，外头突然传来一阵喧哗。
“报！扬州急报！”亲卫的声音带着慌乱。
萧如薰接过军报，眉头越皱越紧。扬州知府联名十二县缙绅上书，说当地流民趁乱强占良田，请求朝廷派兵镇压。
“好个借刀杀人。”沈一贯冷笑，“他们这是想把水搅浑，让您顾头不顾尾。”
萧如薰把军报往桌上一摔，烛火被震得晃了晃：“传令下去，明日我亲自去扬州。沈大人，还请您帮我拟个告示，就说朝廷要在扬州设粥厂，凡流民均可凭田契领粮。”
沈一贯愣了愣，随即抚掌大笑：“妙啊！公爷这是要让流民拿着地契去领粮，看那些缙绅还怎么狡辩！”
夜色渐深，萧如薰站在府衙的露台上，望着远处秦淮河上的点点灯火。风里飘来丝竹声，倒像是不知人间疾苦。他想起白天在街上遇见的那个老佃户，老人捧着新领的地契，手都在发抖，说这是他家三代人第一次有了自己的地。
“但愿这江南的春天，能真正暖到百姓心里。”萧如薰喃喃自语，把披风又紧了紧。
次日清晨，萧如薰的大军开拔扬州。行至半途，忽有快马赶来，说是苏州徐府的老管家求见。萧如薰心里一动，命人将老管家带至中军帐。
老管家一见萧如薰就跪下了，额头贴着地面：“大帅救命！我家老爷前日突然暴毙，如今府里乱作一团，那些平日里来往的老爷们，竟没一个肯露面的。”
萧如薰与沈一贯对视一眼。徐府是江南数一数二的世家，老爷徐元文更是东林党的中坚人物。好端端的突然暴毙，其中定有蹊跷。
“起来说话。”萧如薰命人扶起老管家，“你家老爷死前可有什么异常？”
老管家抹着眼泪：“回大帅的话，老爷这几日总在书房见客，说是商议什么‘大计’。前日夜里，我听见书房里传来争吵声，等我进去时，老爷已经口吐白沫，药石无灵了。”
