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"且慢！"徐直厉声喝止，亲兵立刻按住刀柄。他转向徐永年，"老族长，这是何意？"
徐永年面不改色："家门不幸，出了个癫狂之人。这徐阿大欠租三年，屡教不改，今日竟敢冲撞官长。"他使个眼色，老农立刻被堵了嘴拖走。
树下一片死寂。徐直忽然注意到祠堂墙上贴着崭新的告示，走近细看，竟是"徐氏宗族田亩清册"。
"这清册..."徐直刚开口。
"按祖宗成法，族田由祠堂统一管理。"徐永年凑近低语，袖中滑出一卷硬物，"这是丰城各村的惯例，大人初来乍到，难免不知..."
徐直不用看也知道是银票。他后退半步，声音提高八度："老族长，萧大帅的新政第一条就是'田亩归公，据实造册'。您这祖宗的规矩，怕是要改改了。"
拐杖猛地砸在地上。徐永年脸上笑容消失："徐大人，您也姓徐，何必为难自家人？这田亩之事，牵一发而动全身..."他身后汉子们不约而同上前一步。
亲兵的刀已出鞘三寸。徐直抬手制止，忽然瞥见祠堂侧面矮墙后，几个面黄肌瘦的妇人正偷偷张望，眼中满是期盼。他心头一震，想起临行前萧如薰的嘱咐："江南症结不在战场，在田间地头。"
"三日后。"徐直突然说，"本官带丈量队再来。届时若见不到真实田册..."他故意没说完，转身便走。走出百步回头，看见徐永年正对那几个长衫乡绅说着什么，众人脸色阴沉如铁。
回城路上，县丞战战兢兢道："大人有所不知，这徐永年的侄女嫁给了原江西布政使的公子..."
"布政使？"徐直冷笑，"现在江西姓萧！"
当夜，驿站烛火通明。徐直写完给萧如薰的密信，望向黑沉沉的夜色，远处徐家村的方向，隐约可见几点飘摇的灯火，像挣扎在风中的豆焰。他忽然明白了萧如薰常说的那句话："这天下最硬的骨头，不在边关城墙，而在乡间祠堂的青砖底下。"
