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腊戌的雨下了整整三日。
伊洛瓦底江的支流在此处拐出一道弯，浑浊的江水裹挟着腐叶与泥沙，拍打着岸边新筑的木寨。萧如薰站在寨墙的箭楼上，指尖划过被雨水浸得发潮的木栏，目光越过江雾，落在对岸连绵的山林里。那里是掸族世代居住的地盘，也是三天前突然扯起反旗的地方。
“大人，孟族首领昂温求见。”亲兵的声音打断了他的思绪。
萧如薰转过身，见昂温裹着件粗麻蓑衣，赤脚踩在木梯上，裤脚还沾着泥。这位孟族首领半年前还是缅甸王麾下的阶下囚，如今却成了大明在缅地最得力的向导，只是此刻脸上堆着的焦虑，比江雾还要浓重。
“说吧，掸人又烧了哪个屯垦点？”萧如薰接过亲兵递来的茶碗，水汽氤氲中，他的声音带着惯有的平静。
昂温却“噗通”一声跪在湿漉漉的地板上，额头抵着木缝里渗进来的雨水：“大人！他们……他们不仅烧了腊戌以西的三个屯子，还绑走了两百多个汉民！领头的是掸族大土司莽应龙的侄子，叫莽古尔泰，扬言要咱们退出伊洛瓦底江流域，否则就……”
“否则就撕票？”萧如薰呷了口热茶，茶梗在碗底沉成一团，“上个月刚给他们送去的绸缎和盐巴，都喂了狗？”
昂温喉咙动了动，声音发颤：“那莽古尔泰说，汉人占了他们的水田，还在佛塔旁开垦，是亵渎神灵。他还说……说大人您定下的‘汉掸分治’是假的，迟早要把他们赶尽杀绝。”
萧如薰将茶碗重重顿在案上，青瓷碗沿磕出一道细纹。他想起三个月前在阿瓦城定下的规矩：汉民屯垦伊洛瓦底江沿岸的冲积平原，掸族保留山区村寨，互通贸易，各缴赋税。当时十几个掸族土司都在盟约上按了手印，莽古尔泰的叔叔莽应龙更是捧着佛经起誓，怎么转脸就变了卦？
“查清楚了吗？是莽应龙的意思，还是这侄子自作主张？”
“派去的探子还没回来。”昂温抬头时，鬓角的银饰在雨雾里闪了闪，“但莽古尔泰带的人里，有不少是莽应龙的亲兵。小的猜……”
“猜没用。”萧如薰打断他，走到箭楼的窗口，望着江面上飘摇的明军巡逻船。那些船上的弗朗机炮还裹着油布，炮口对着对岸的密林，像一群蓄势待发的猛兽，“传我命令，让火器营把八门佛郎机炮推到西岸，对着掸人村寨的方向架起来，但不准开炮。”
昂温愣住了：“大人，不打吗？那些汉民……”
“打，怎么不打。”萧如薰回头时，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“但得先让他们知道，咱们不是没脾气，是在给他们机会。你亲自去一趟莽应龙的老巢，告诉他，三天之内，放回流民，把莽古尔泰绑来谢罪，我就当这事没发生过。要是超过三天……”他指了指窗外的佛郎机炮，“这些家伙可不认什么佛经。”
次日清晨，雨停了。
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