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昂温带着两百孟族勇士，埋伏在密林里。对岸的官道上，十几辆马车被巡盐兵围着，车辕上插着的“滇缅铁矿”旗子被雨水打湿，耷拉在车板上。顾大章的侄子顾明正坐在伞下，指挥士兵往马车上泼泥水，嘴里骂骂咧咧：“萧如薰算个什么东西？敢跟我叔父作对，这些铁矿就算烂在泥里，也别想运去南洋！”
昂温做了个手势，孟族勇士们像狸猫一样窜出密林，手里的缅刀在雨幕中闪着寒光。巡盐兵们还没反应过来，就被砍倒了一片。顾明吓得瘫在伞下，刚要喊“饶命”，就被昂温一脚踹翻，缅刀架在了脖子上。
“萧大人有令，”昂温的汉语带着浓重的口音，却字字清晰，“抢回铁矿，废了他们的手脚。”
孟族勇士们立刻动手，惨叫声在雨雾中此起彼伏。昂温看着那些被砍断手脚的巡盐兵，突然觉得有些不忍——这些人虽然可恶，但也是爹娘生的。但他想起萧如薰在阿瓦城说的话：“对敌人仁慈，就是对自己人残忍。”便转过头，指挥人把铁矿车赶进密林。
消息传回仰光时，萧如薰正在验收新造的火炮。
宋应星指挥工匠点燃导火索，“轰隆”一声，铁弹飞出三里地，在江面上炸起巨大的水花。陈麟在一旁拍手叫好：“好炮！这威力，就算是荷兰人的盖伦船，挨上一下也得散架！”
萧如薰却没笑，接过赵忠递来的密报。上面说，顾明被砍断手脚扔回云南府，顾大章气得吐血，在朝堂上哭着求天启帝下旨治他的罪。东林党人纷纷附议，只有魏忠贤在一旁冷笑，说“萧如薰在南洋抵御红毛夷，功大于过”，还把他送去的那颗鸽蛋大的红宝石，献给了天启帝的乳母客氏。
“魏公公倒是个明白人。”萧如薰把密报揣进怀里，对陈麟说，“加快造船速度，下个月必须出海。我要让京城那些人看看，我萧如薰不仅能守住南洋，还能把荷兰人的地盘抢过来，给大明添几处新口岸。”
陈麟咧嘴一笑：“大人放心，末将已经让工匠们两班倒，不睡觉也得把船造好！”
这时，了望手在桅杆上高喊：“大人，南洋方向来了艘快船，挂着咱们的旗号！”
萧如薰拿起望远镜，只见一艘福船正破浪而来，船帆上的“明”字旗被风吹得猎猎作响。船头站着个熟悉的身影，是他留在马六甲的探子。
“看来，马六甲有消息了。”萧如薰放下望远镜，眼神变得锐利起来。他知道，不管京城如何风云变幻，南洋的仗还得打，这片海，他必须牢牢抓在手里。
雨不知何时停了，阳光穿透云层，照在湿漉漉的船坞上。新造的巨舰在阳光下泛着油光，炮口对准大海，像一头蓄势待发的巨兽。萧如薰望着它，突然觉得，那些朝堂上的算计，不过是过眼云烟，真正能让他立足的，是手里的船，手里的炮，还有这片正在被他征服的大海。
