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太子大婚的余温尚未散尽,后宫的琉璃瓦上就结了层薄霜。江晚宁替皇后诊脉时,银针刺入寸许,竟从脉象里探到丝极淡的寒毒——不是灭灵族的阴邪之气,是宫廷里最常见的“牵机引”,掺在参汤里,日积月累便能损人根基。
“皇后最近常喝谁送的参汤?”江晚宁撤下银针,针尖泛着青黑。皇后望着窗外飘落的银杏叶,声音轻得像叹息:“是淑妃。她说这参是辽东送来的野山参,补气血最好,可我总觉得喝完心口发闷。”
淑妃是太后的侄女,一向以贤淑闻名,昨日还亲手给太子妃送了盆暖兰,兰盆底却埋着块刻着“冲喜”的桃木符——宫里的老人都知道,这是暗咒新人无子的阴招。萧承昀在御花园的假山里搜到符纸时,指尖的逆鳞剑突然发烫,剑穗的盐晶映出淑妃与礼部尚书密谈的影子。
“礼部尚书想让自己的女儿做太子侧妃。”萧承昀将符纸递给江晚宁,上面的朱砂混着黑狗血,是最阴损的魇镇之术,“他联合淑妃,想先除掉皇后,再构陷太子妃善妒,好给女儿腾位置。”
太子妃刚查完内务府的账本,捧着一堆单据来找江晚宁:“婶婶你看,这三个月的炭火钱少了三成,库房的暖玉却多了五箱,都记在淑妃宫里的账上。”她指着单据上的签名,字迹与淑妃平日的笔迹有微妙的不同,“像是有人模仿她的笔迹,想栽赃她贪墨。”
江晚宁忽然想起皇后脉里的寒毒:“牵机引需要用暖玉中和毒性,才不会被轻易察觉。他们一边让淑妃下毒,一边偷换她的账本,是想等皇后出事,就把罪名全推给她。”
夜里,淑妃宫里突然传出尖叫。她贴身的宫女倒在地上,七窍流血,手里还攥着包没来得及送出去的参粉——正是掺了牵机引的那批。太后闻讯赶来时,淑妃正抱着宫女的尸体哭,发髻散乱,珠钗掉了一地,看起来狼狈又无辜。
“不是我!是有人陷害我!”淑妃抓住太后的衣袖,指甲缝里却沾着点黑狗血,与御花园假山里的符纸同源。江晚宁上前验尸,指尖刚触到宫女的皮肤,就见她领口露出块玉佩,上面刻着礼部尚书府的徽记。
“这宫女是尚书府送进来的。”太子妃突然开口,声音清亮,“前日我还见她偷偷往皇后的药罐里撒东西,当时没在意,现在想来……”她转向淑妃,“娘娘若真无辜,为何要包庇一个外臣送来的宫女?”
淑妃的脸瞬间惨白,张了张嘴却说不出话。萧承昀适时呈上账本:“这些暖玉都被尚书府的人运出了宫,换成了辽东的参苗——淑妃娘娘,您的账做得再细,也该知道私卖宫物是死罪吧?”
太后看着满地的证据,脸色铁青。她最疼这个侄女,却也清楚宫廷的规矩,若今日护短,只会让太子和朝臣寒心。“把淑妃禁足景仁宫,”太后闭了闭眼,声音带着疲惫,“彻查礼部尚书府,所有牵连者,一律按宫规处置。”
风波平息的次日,皇后的脉象渐渐平稳。江晚宁给她换了新药方,里面加了味并蒂莲蕊,既能解寒毒,又能安神。太子妃捧着新账本进来,眉眼间已没了初见时的青涩:“内务府的人都换了,以后宫里的用度,我会亲自盯着。”
萧承昀站在廊下,望着太液池里的残荷。逆鳞剑上的灵光映出远处宫墙的影子,那里曾藏着灭灵族的死士,如今又滋生出新的算计。江晚宁走到他身边,药箱里的地脉花轻轻颤动:“宫墙里的风雨,怕是比两界的纷争更磨人。”
“但太子妃比我们想的更坚韧。”萧承昀握住她的手,掌心的温度透过衣袖传来,“就像这并蒂莲,不管长在暖棚还是宫苑,只要根扎得稳,就不怕风吹雨打。”
太液池的水面泛起涟漪,映出两界的星辰。江晚宁知道,宫廷的权谋不会就此停歇,但只要人心还存着清明,像太子妃那样守住底线,像皇后那样心怀宽和,这宫墙里的光,就永远不会被暗影吞噬。