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第 393 章：尼罗定策（回历 653 年冬?埃及吉萨）
尼罗河的冬阳斜照金字塔群，胡夫金字塔的阴影如巨掌般笼罩着战场，塔基的花岗岩块在风沙中泛着冷冽的青光。萧虎的连环甲胄由波斯工匠用磁石淬火锻造，甲叶接缝处嵌着努比亚陨铁碎块，与腰间虎头符节形成微妙的磁流回路。他足蹬嵌磁石的牛皮战靴，每一步都在沙地上留下淡蓝色的磁痕，与远处虎卫营的三段连射阵形成森严的呼应 —— 两千具磁石弩分三排列阵，弩臂上的苏鲁锭纹随呼吸节奏轻颤，弩箭尾羽的虎纹标识正对着马穆鲁克王朝的白色军旗，旗面上的圣乔治十字纹在磁流中若隐若现。
"大人，马穆鲁克苏丹派来使者。" 季先的声音混着单峰骆驼的低吟，这位精通七种语言的谋士，袍袖间暗藏磁石窃听器，能捕捉十里内的金属震动。他双手捧着染着没药香气的羊皮降表，封蜡上的狮纹印信边缘已出现磁石粉侵蚀的痕迹，"他们愿以亚历山大港为界，割让尼罗河三角洲，条件是保留红海航运权。"
萧虎的火铳托重重磕在沙地上的磁石沙盘，铳身镌刻的 "深沉有大略，用兵如神" 八字箴言（取自《元史?太祖本纪》）与沙盘上的尼罗河河道完美重合。他蹲下身，指尖划过沙盘边缘的磁石坐标 —— 那些用努比亚红沙标记的节点，正是郭守敬团队耗时三年测绘的尼罗河磁脉图："告诉法拉吉?本?萨阿德，" 他的目光扫过金字塔基座上的象形文字，其中 "拉神之眼" 的符号正对应着磁石信标的位置，"大元的符节不以山河为界。昔年哈里发的巴格达宫殿，如今是伊尔汗国的行省公署；当年十字军的圣城耶路撒冷，此刻正用大元的磁石信标导航。"
马穆鲁克使者法拉吉?本?萨阿德的雪白长袍沾满旅途的细沙，腰间嵌祖母绿的弯刀刀柄正与萧虎符节产生排斥性震颤。他的头巾上绣着圣乔治十字纹 —— 这是马穆鲁克王朝为对抗十字军特意绣制的图腾，此刻却在磁石弩的强磁场中扭曲变形。二十名持盾亲兵的青铜盾面刻着阿努比斯神符，却在靠近虎卫营阵地时，盾牌突然互相吸附，形成一道笨拙的金属墙。
"达鲁花赤阁下，" 法拉吉的阿拉伯语混着尼罗河的潮气，手按刀柄的指节因用力而发白，"我们的战象曾踏平叙利亚的十字军城堡，" 他的目光扫过远处沙丘下若隐若现的磁石弩，弩机转动的吱呀声让他想起三天前孟斐斯战役的噩梦，"但贵军的 ' 沙漠之眼 '，让我们的弯刀连沙子都抓不住。"
萧虎望向金字塔阴影里的战象群，这些背负投石机的庞然大物正不安地甩动鼻子 —— 它们脚踝上的银铃饰物，此刻正被埋在沙下的磁石地雷干扰。"贵军的战象确实能踏碎罗马人的龟甲阵，" 他抽出符节，鎏金虎纹在沙地上投下锐利的菱形阴影，符节虎目处的陨铁碎块突然爆发出幽蓝光芒，"但踏不碎磁石弩的穿甲箭。三天前在孟斐斯，你们的法师在尼罗河取水作法，却不知我们早在河床下埋设了三十里磁石链 ——" 他指向泛着波光的河面，"尼罗河的圣水，终究要听从长生天的磁流。"
法拉吉的视线不由自主地落在虎卫营的三段连射阵上：第一排弩手齐射后，迅速退至阵后，利用磁石滑轮装置快速装填；第二排弩手同步前进，在第一排退至安全距离时扣动扳机。这种源自汉地的 "三段连射术"，经郭守敬改良磁石弩机后，射速比传统弩机快三倍，且箭矢因磁石加速，能穿透两寸厚的铁板。他想起被这种箭雨覆盖的马穆鲁克重骑兵，铁甲在磁流中互相吸附，最终成为磁石弩的活靶子。
"我们愿献努比亚的磁石矿，" 法拉吉解开长袍，露出内衬的陨铁护符 —— 那是十字军东征时遗落的圣物，被马穆鲁克人奉为对抗魔法的神器，此刻却在符节光芒中发出不堪重负的嗡鸣，"还有红海的港口，供贵国商船自由通行。"
萧虎的手指抚过护符上的拉丁铭文，突然轻笑："贵国以为圣乔治的陨铁能对抗长生天的磁石？" 他展开新绘制的舆图，尼罗河上游用朱砂标着 "新渠行省"，行省边界恰好沿着努比亚磁脉走向："矿脉由大都工部直管，" 他取出双纹符节，正面虎纹的瞳孔处嵌着漠北陨铁，背面马穆鲁克鹰纹的喙部镶着努比亚磁石，"但苏丹可保留阿拔斯王朝的司法传统 —— 每任总督就职时，须将印信在大都天球仪殿的磁石矩阵中校准，让尼罗河的裁决，能听见大都的钟鼓。"
当夜，萧虎在胡夫金字塔地宫接见埃及长老。石壁上的象形文字记载着法老用磁石镇河的传说，其中一幅壁画描绘了拉美西斯二世将磁石嵌入权杖，平息尼罗河泛滥的场景。季先呈上最后一份捷报，用阗羊皮纸书写的回鹘式蒙古文旁，盖着马穆鲁克王朝的狮纹印信，印泥中特意掺入的磁石粉，正与地宫的磁脉产生共振："努比亚磁石矿已连通帝国驿道，从开罗到亚历山大港，每隔三十里设磁石信标，信标塔身刻有双语《大扎撒》条文。"
