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801 章：虎贲组队（互市队的隐秘遴选）
至元四十二年秋，虎首堡的校场被晨雾裹着，三十名候选者按 “蒙三汉七” 比例列队，萧虎的目光如淬了冰的刀，扫过每个人的脸。“入队需过三关。” 他的声音混着铁甲摩擦声在雾中散开，“第一关，背得出《江淮商路图》—— 从盱眙到临安，每处驿站、渡口、险滩，都得说清楚。”
蒙古百户阿古拉上前一步，用带着卷舌音的汉语报出：“过淮河后经高邮湖，需绕避十二处暗礁，南岸三里有宋军烽火台，白日举烟，夜间举火。” 他曾随宋使李孟走了三趟商路，靴底磨出的茧子比地图更可靠。汉吏张诚则补充：“镇江码头的税吏最爱刁难北商，需备‘通关银’二十两，藏在货箱夹层才稳妥。” 萧虎微微颔首 —— 这两人，一个懂兵防，一个熟商道，正是他要的。
第二关考 “应变”。萧虎命人扮成宋兵盘问，阿古拉故意装作慌乱，用蒙语骂骂咧咧，趁对方愣神时悄悄记下 “兵甲样式”；张诚则递上伪造的 “临安官窑订单”，印章仿得惟妙惟肖。第三关最狠，让候选者辨认十件南宋器物，说出用途与市价。当问到一只描金漆盒时，张诚答：“这是宗室用的‘捧盒’，装奏章用，市价纹银五十两，但若刻上虎纹，宋人必不敢买。” 萧虎拍案：“就你了。”
队长人选定了阿古拉与张诚，萧虎特意让两人共住一间营房。头夜阿古拉便发了火 —— 张诚把他的蒙古毡垫挪到角落，铺上汉地的棉褥。“我们蒙古人睡地铺才踏实！” 阿古拉攥着腰刀，刀鞘上的绿松石撞出脆响。张诚却慢条斯理地铺纸：“到了临安，你总不能裹着毡垫去见宋官。学睡床、学用筷子，这是任务。”
次日演练 “遇宋兵盘查”，阿古拉按蒙古规矩单膝跪地，被张诚拽起来：“南朝讲究‘拱手不跪’，你这姿势反倒露馅。” 两人争执时，萧虎恰好撞见，却不劝架，只丢来一本《南宋朝野杂记》：“阿古拉学宋礼，张诚学蒙语，三日后我来考。” 他要的从不是铁板一块的队伍，而是能在碰撞中生出默契的制衡 —— 蒙古人的勇锐与汉人的机变，缺一不可。
夜里张诚翻书时，见阿古拉在偷偷练写汉字，纸上 “互市” 二字歪歪扭扭，却一笔一划极认真。“这字得藏锋。” 张诚握住他的手，“像你们挥刀时，收势要稳。” 阿古拉忽然问：“你说，萧将军真要和南朝通商？” 张诚盯着油灯：“通不通商，得看这趟临安之行，咱们能带回多少城防图。”
军器坊的窑火昼夜不熄，老匠王敬之正盯着窑变 —— 这批虎纹瓷器是萧虎亲画的样稿，瓷瓶颈部的虎纹要 “似啸非啸”，既显威严又不触宋人忌讳。“釉色得仿南宋官窑的‘雨过天青’，但虎眼得用咱们北地的钴料，点出蓝晕。” 王敬之对徒弟们说，手指敲着瓷坯底部的暗格，“这夹层得薄如蝉翼，装得下三张绘图纸，还不能让敲击声变闷。”
试烧第三窑时，一只瓷碗的暗格裂了缝，王敬之当即砸了整窑：“萧将军说了，半点差池就能掉脑袋。” 他取来临安官窑的残片，让徒弟们对着磨釉料，直到烧出的瓷片与残片在阳光下难分彼此。最后一批成瓷共三十件，萧虎亲自验收，用银簪轻刮虎眼：“这蓝釉深一分像凶煞，浅一分显怯懦，正好。” 他对阿古拉道：“宋人见了，既认得是仿官窑，又忘不了这虎纹 —— 这叫‘明敬暗威’。”
出发前夜，萧虎在暖阁召见两人，炭盆里的银骨炭烧得正旺。他从袖中取出三样物事：一卷绘图纸（用桐油浸过，遇水不烂）、一枚虎首铜印（可调动淮河沿线暗哨）、半块龙纹玉佩（与宋边将赵葵约定的信物）。“第一桩，” 萧虎用炭笔在纸上画圈，“临安西湖北岸的‘禁军教场’，需记清营房数量、旗帜颜色，尤其那座望楼，能俯瞰半个皇城。”
“第二桩，” 他推过玉佩，“若遇宋廷刁难，去找两淮制置使赵葵，出示此佩，他自会周旋。但记住，只说‘互市’，绝提‘城防’。” 阿古拉想问什么，被萧虎眼神制止：“第三桩，若事泄被擒，咬定为私商所为，与虎首堡无关。” 他忽然压低声音，“张诚，你在临安有个远房表舅，是禁军的伙夫？” 张诚一惊 —— 这等隐秘，将军竟了如指掌。“让他画张营区水网图，重金酬谢。”
离开时，张诚回头见萧虎正用蒙文在纸上写着什么，炭笔划过的痕迹很深，像要刻进纸里去。
出发当日，校场插满 “互市” 旗，三十名队员披短甲、佩弯刀，却背着商队行囊。萧虎亲授 “虎纹腰牌”，牌身用熟铜打造，正面蒙文 “互市” 二字鎏金，背面汉地商幡纹嵌红铜。“持此牌，淮河沿线的蒙古驿站可补给，南朝的边卡不敢妄动。” 他将腰牌在掌中掂了掂，“但记住，牌是死的，人是活的 —— 遇着宋兵盘查，阿古拉扮‘蛮横主事’，张诚扮‘圆滑账房’，戏要演全套。”
