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826 章：马瘟疑云（互市中的生物暗战）（至元四十二年?盱眙互市马厩）
盱眙互市的马厩飘着异样的腥气，帖木儿一脚踹开木门时，正撞见第三匹蒙古良马倒在地上，四肢抽搐，嘴角淌着白沫。马厩的干草上，三十多具马尸横七竖八，眼珠凸起，皮毛下的肌肉僵硬得像石块 —— 这些都是从漠北赶来的上等战马，昨日还在河滩上撒欢，今早却成了这般模样。
“是毒！” 蒙古兽医跪在马尸旁，剖开的马胃里飘出刺鼻的苦杏仁味，“这是断肠草的气味！南地的毒草，混在马料里了！” 帖木儿的皮鞭 “啪” 地抽在马厩柱子上，震落一片木屑：“把宋商都抓起来！我要让他们给马偿命！” 亲兵们拔刀欲冲，被赶来的张诚死死拦住：“千户不可！没查清楚就抓人，会坏了互市的规矩！”
马厩外的宋商早已吓得四散，只有几个胆大的远远观望。一个卖茶的老汉哆哆嗦嗦道：“昨夜见个穿黑衣的人往马厩后巷去，手里提着个麻袋，当时还以为是偷马的……” 张诚心头一紧，蹲下身捻起马料里的碎草 —— 那草叶边缘有锯齿，正是南地特有的断肠草，混在燕麦里几乎看不出来。
帖木儿的金牙咬得咯咯响：“除了宋人，谁会用这阴招？” 他指着张诚的鼻子，“你们汉人心肠就是黑！不敢明着打，就来这套下三滥的！” 张诚没理会他的辱骂，只是命人将马尸拖去焚烧，又让亲兵守住马厩：“在查清之前，谁也不许动这里的东西。我这就去报萧将军。” 春风卷着焦糊味掠过互市点，像在预示一场即将爆发的风暴。
萧虎赶到盱眙时，马厩的火还没灭，黑烟卷着灰烬飘向南岸。帖木儿跪在他面前，战袍上沾着马血：“将军！若不报复，我蒙古铁骑的脸面往哪搁？” 萧虎没看他，径直走向宋商聚集的南市，胡三省正指挥人往马车上装蜀锦，见了萧虎，手里的账本 “啪” 地掉在地上。
“胡掌柜，” 萧虎的声音平静得可怕，“近日常见生面孔吗？” 胡三省定了定神：“前几日来个自称‘徐记’的布商，说要大批蜀锦，却总打听马厩的位置，当时只当他是好奇……” 他忽然压低声音，“那布商的口音，像临安来的官家人。” 萧虎的指尖在马鞍上顿了顿 —— 徐清叟的门生故吏多在江淮，此人十有八九与那老顽固有关。
回营后，周显在案上铺开地图，指着徐清叟的老家 “濠州”：“此人素恨北境，上月被贬福州前，曾密令旧部‘搅黄互市’。马瘟定是他们所为，想挑起战端。” 帖木儿在旁怒吼：“那就打过去！荡平濠州，活捉徐清叟！” 萧虎却摇头，从箭袋里抽出一支雕翎箭，“啪” 地钉在地图上的 “盱眙” 二字：“他们要的就是这个。互市一停，西境的硫磺就断了，西征的炮就造不成了。”
他对亲兵道：“传我令，马瘟是天灾，与宋人无关。再从北营调五十匹良马过来，补给互市。” 帖木儿瞪圆了眼：“将军！您这是……” “我是主将，还是你是？” 萧虎的目光扫过他，“把你的脾气收起来。真正的仗，不是靠匹夫之勇打赢的。” 帐外的风掀起他的披风，露出腰间的虎符，冰冷的铜面映着远处的火光。
盱眙马瘟的消息传到庐州时，赵葵正在擦拭祖传的宝剑。参军捧着塘报，声音发颤：“萧虎没抓人，反而要补五十匹良马过来……” 赵葵的剑 “呛啷” 一声出鞘，寒光映着他铁青的脸：“是徐清叟的人干的！那老东西被贬了还不安分，想毁了我的淮防线！”
他最清楚互市的重要性 —— 每月换的北地良马能充实骑兵，硫磺能造火药，一旦停市，边防会立刻吃紧。可萧虎的反应太反常了，不追责反而补马，这葫芦里卖的什么药？“派密使去盱眙，” 赵葵收剑入鞘，“告诉张诚，此事与我军无关，我会严查。” 参军犹豫道：“制置使，若是查到徐清叟旧部，真要处置？” 赵葵一脚踹在案上：“留着他们，等着萧虎打过来吗？”
深夜的帅帐里，赵葵对着淮河舆图发呆。萧虎的克制像一根刺，扎得他坐立难安。这人太懂分寸了，知道什么时候该硬，什么时候该软。马瘟可以死，但互市不能停 —— 这道理，他懂，萧虎更懂。只是那五十匹良马，像个沉甸甸的筹码，压得他喘不过气。
三日后，五十匹蒙古良马踏着淮河浅滩南岸，马背上的毡毯绣着虎首纹，马鞍上还挂着袋燕麦 —— 那是萧虎特意让人从漠北带来的，比互市的马料好上三成。张诚牵着领头的白马，对前来接马的南宋军官道：“萧将军说，春耕快到了，这些马既能拉犁，也能驮货，别耽误了农时。”
军官接过马缰时，指尖触到马鞍下的硬物，悄悄摸出一看，是块竹牌，刻着 “徐” 字。他心头一凛，这是萧虎在示警：幕后黑手姓徐。张诚低声道：“将军还说，马瘟难免，人心不能瘟。若有人想坏规矩，南北都容不得。” 军官点头如捣蒜，看着蒙古马在南岸的草地上撒欢，忽然觉得这些马比想象中温顺 —— 就像它们的主人，看似凶猛，实则步步为营。
