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咸阳宫的铜灯在暮色里次第亮起时，李斯正用象牙尺比量着案上堆叠的竹简。那些竹简来自关东七国，同样写着“尺”字，实际长度却差了近寸。他指尖划过最宽的那片楚简，竹纤维在灯下泛着陈旧的黄，像极了上周在临淄市集看到的那杆木秤——秤星歪歪扭扭，秤砣里灌着铅。
“廷尉大人，”谒者轻手轻脚捧来铜盘，“陛下在偏殿等您。”
李斯将象牙尺收入锦袋，起身时衣袂扫过案角，带落半枚秦半两。铜钱在青砖上滚出清脆的响，最终停在一幅摊开的舆图旁。那是刚绘制完成的天下舆图，用不同颜色标注着旧六国的疆域，只是图上的比例尺，用的还是各国混杂的尺度。
偏殿的青铜炉里燃着南海进贡的龙脑香。嬴政正俯身看着几组铜器，听到脚步声便直起身，玄色龙纹朝服上沾着些铜锈。“李斯，你看这组量器。”他指着案上依次排列的方升，“从韩地收缴的，这是最小的，却比我大秦的斗还大出半成。”
李斯拿起那只韩地铜升，壁上刻着的“少府造”三个字已经磨得模糊。“臣昨日在市集见一魏人买布，用魏尺量是三丈，换秦尺便成了两丈七。百姓为此争执，甚至动了兵器。”
“六国文字已同，历法已改，”嬴政指尖叩着案面，青铜灯的光晕在他眼角刻出深深的纹路，“唯独这度量衡，像把钝刀，日日割着天下的筋脉。”他忽然抓起那只韩升掷在地上，铜器撞在金砖上裂成三片，“传朕旨意，三日之后，朝会议度量衡改制。”
李斯弯腰去捡铜片时，瞥见皇帝袖口露出的伤——那是前日在甘泉宫试新秤时，被松动的秤钩划破的。血痂已经发黑，却比任何奏折都更有分量。
三日后的朝会，咸阳宫的梁柱间飘着细雨。当嬴政提出要“一法度衡石丈尺”时，原本肃静的殿堂里响起了细碎的议论声。博士淳于越拄着玉笏走出列，花白的胡须在胸前微微颤抖：“陛下，夏商周三代皆因循旧制，各国度量衡承先祖之法，贸然更改恐伤社稷根基啊。”
“先祖？”嬴政冷笑一声，从袖中抽出一卷竹简扔到地上，“齐人用的‘钟’，比燕人多三分之一；赵人的‘石’，不及魏人五分之四。去年关中大旱，调楚地粮米，便是因量具不一，运到函谷关竟短少了三成！这便是淳于博士说的根基？”
李斯上前一步，将锦袋里的七国尺具依次摆开：“臣请陛下定标准：度以黍为基，十黍为寸，十寸为尺，一丈为十尺；量以粟计，千二百粟为龠，二龠为合，十合为升；衡以铢起，二十四铢为两，十六两为斤。”他举起一支新铸的铜尺，阳光透过窗棂照在尺面，刻度如剑刃般锋利，“凡天下官私所用，皆以此为准。”
殿外的雨忽然大了，打在琉璃瓦上噼啪作响。嬴政走到殿中，目光扫过阶下的群臣：“传朕旨意，凡天下度量衡，皆以秦制为标准。各县需在三月内完成改制，有违抗者，以谋逆论处。”他顿了顿，声音透过雨声传遍殿堂，“李斯，此事便交由你总领。”
李斯躬身领命时，眼角瞥见淳于越握紧的拳头，指节因用力而发白。
半月后，临淄城的晨雾里，李斯站在曾经的齐国市集前。原本挂着各国量具的商铺，如今都换上了新铸的铜尺、铁秤。一个鬓角斑白的老商贩正用新秤称盐，秤杆平正时，他忽然对着秤砣上“廿六年，皇帝尽并兼天下”的铭文磕了个头。
“大人，”随行的郡丞指着街角，“那边还有些旧量具没换。”
李斯走过去时，正看到几个儒生围着一杆旧秤争执。为首的正是淳于越的弟子，他见了李斯，忽然将秤摔在地上：“秦尺短，秦秤轻，这是要盘剥百姓！”
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