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咸阳宫的铜钟刚敲过卯时，李斯踩着朝露踏入偏殿时，正撞见郑国跪在冰凉的青砖上。老水工花白的胡须上还沾着泥浆，怀里紧紧抱着一卷竹简，指节因用力而泛白。嬴政坐在案后，指尖叩击着案上的《关中水系图》，墨汁在宣纸上洇出点点痕迹。
“廷尉来得正好。”嬴政抬眼，目光扫过李斯腰间的鱼袋，“郑国说，泾水堤坝的裂痕已能塞进半只手去。”
郑国猛地抬头，浑浊的眼睛里布满血丝：“陛下！臣昨夜亲赴渠首，夯土堤岸被春水淘出丈许深的豁口，再不想法子堵上，三辅的麦田怕是要渴死一半！”
李斯俯身展开竹简，上面密密麻麻记着各郡县呈报的旱情：“自去岁入秋，关中三月无雨，泾、渭二水水位较往年低了丈余。今春骤降暴雨，河床忽涨忽落，原有的堤坝本就老旧，难怪撑不住。”他指尖点在图中郑国渠与洛水交汇的节点，“只是眼下正值农忙，若征调民夫修缮，怕是要误了春耕。”
嬴政推开案几起身，龙纹朝服扫过案上的铜爵：“误了春耕，秋天百姓就得饿肚子。饿肚子的百姓多了，天下就要乱。”他大步走到舆图前，手掌按在关中平原的位置，“传朕旨意，征调内史郡、上郡、北地郡三地民夫五万，由郑国统一调度。再令少府拨款三百万钱，从巴蜀调运糯米十万石——用糯米浆混合夯土，堤坝能结实三倍。”
郑国愣住了，花白的眉毛抖了抖：“陛下，糯米是粮……”
“修堤坝也是为了保粮。”嬴政打断他，目光锐利如刀，“你只管用，粮食不够朕再从咸阳仓调。但有一条，三个月内，朕要看到新堤坝立起来。”
三日后，泾水岸边已是人山人海。五万民夫沿着十里长的堤坝排开，夯土的号子声震得水面泛起涟漪。郑国拄着铁尺站在高台上，看着民夫们将混着糯米浆的黑土倒进豁口，再用石夯一层层砸实。他身旁的小吏捧着账簿，笔尖在竹简上飞快滑动：“渠帅，今日已用掉糯米两千石，再这么下去，十万石怕是不够。”
郑国没回头，眼睛盯着正在灌浆的堤坝：“去告诉咸阳，再要五万石。就说郑国以项上人头担保，这堤坝能撑五十年。”
话音未落，下游忽然传来一阵惊呼。郑国急忙顺着堤坝跑过去，只见刚修好的一段堤岸正在缓缓下陷，混着泥水的漩涡在堤脚打着转。他抄起铁尺插进泥土里，尺身瞬间陷下去半尺。
“糟了，是流沙层！”郑国脸色骤变，“这底下是空的，夯土根本站不住脚。”
赶来查看的李斯蹲下身，抓起一把湿土捻了捻：“泾水改道过三次，这一带的河床全是流沙。硬填是填不住的，得用松木打桩，先把流沙镇住。”他抬头看向远处的山林，“可附近哪来那么多松木？”
郑国忽然一拍大腿：“陛下前些年命人在陇山种了十万株松树，如今该成材了！”他转身对小吏喊，“快，去陇山伐木场调松木，越长越好，要够打三千根桩子！”
松木运到的时候，嬴政正好微服私访。他穿着寻常士人的青衣，站在堤坝上看民夫们将丈许长的松木夯进河床。郑国正指挥工匠在木桩间铺一层芦苇，再填上碎石和黏土，额头上的汗珠混着泥浆往下淌。
“这法子是谁想的？”嬴政忽然开口。
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